Med to af hovedpersonerne fra det netop overståede Tirreno-Adriatico, den italienske sejrherre Vincenzo Nibali (Astana) og nr. 3, Team Saxo-Tinkoffs spanske stjerne Alberto Contador, som de store trækplastre, afvikles i dag i området omkring Lado d'Orta og Lagi Maggiore den 16. udgave af Grand Prix Nobili.
LÆS OGSÅ Contador redder podieplads med et enkelt sekund
Der er dog næppe udsigt til en ny italiensk-spansk duel om førstepladsen, for den 187 km lange udfordring synes i langt højere grad at appellere til sprinterne, og når Contador har forlænget sit ophold i Italien, skyldes det nok først og fremmest hensynet til løbets hovedsponsor Nobili Rubinetterie, som i adskillige år også har været en af Bjarne Riis’ samarbejdspartnere.
Nibali jagter succes på søndag
Løbet udgør en glimrende forberedelse for de ryttere, der på søndag jagter succes i Milano-Sanremo, hvilket i høj grad gælder Vincenzo Nibali, der sidste år blev nr. 3 i årets første klassiker efter australieren Simon Gerrans (Orica-GreenEdge) og schweizeren Fabian Cancellara (RadioShack).
Sidstnævnte stiller også til start i dag, hvilket falder godt i tråd med, at Cancellara beklagede sig over flytningen af Milano-Sanremo fra lørdag til søndag.
Schweizeren gav i sin tid udtryk for, at med finale i Tirreno-Adriatico en tirsdag, ville der blive for langt et mellemrum fra etapeløbet til klassikeren, men det problem har han nu løst ved at deltagere i dagens styrkeprøve.
God træning inden Milano-Sanremo
Hvorvidt rytterne med ambitioner om at hævde sig i Milano-Sanremo så agter at kæmpe med om topplaceringerne i Grand Prix Nobili er nok tvivlsomt - den opgave bliver givetvis i langt højere grad taget som en gavnlig gang træning.
Det er da også hos Team Saxo-Tinkoff syv af de ryttere, der stiller op på søndag, som skal i ilden i dag.
Det drejer sig om Matti Breschel, Michael Mørkøv, Jona Aaen, Daniele Bennati, Manuele Boaro, Matteo Tosatto og Michael Rogers. På søndag erstattes Alberto Contador så af landsmanden Benjamin Noval.
19 firmahold medvirker i Grand Prix Nobili, og heraf har de syv ProTeam status. Foruden Team Saxo-Tinkoff er det Katusha, Movistar, RadioShack, FDJ, Euskaltel og Astana.
