Første udbytte af den gigantiske russiske millionsatsning på at skabe et professionelt storhold gav udbytte i dag, da Challenge Mallorca, en serie på fem endags løb, indledte den spanske cykelsæson på ferieøen. Den 116 km lange udfordring på en rundstrækning i Palmas gader var som skræddersyet til sprinterne, og den mundede da også ud i en massespurt med Katusha-mandskabets to fremtrædende trumfer, belgieren Gert Steegmans og australieren Robbie McEwen som de hurtigste. Netop de to har sikret sig guldrandede kontrakter, fordi Katusha jagter hurtig succes, og efter dagens præstation er det langt fra usandsynligt, at de får mere med sig hjem fra Mallorca. Otte sejre i skyggen af Boonen
Steegmans var ikke vanskelig at overtale til at kaste sig ud i det russiske eventyr, eftersom han hos Quick Step havde svært ved at udfolde sig maksimalt i selskab med superstjernen i Tom Boonen. Ganske vist optrådte de to langt fra altid sammen, og Steegmans formåede da også i sidste sæson at vinde otte løb, men på længere sigt er der ingen tvivl om, at han ville være kommet til at stå i skyggen af nationalidolet. Steegmans tog også hul på 2008 med at vinde på Mallorca og imponerede ligeledes med to etapegevinster i Paris-Nice. Den fornemste triumf fejredes dog på Champs-Elysées, da han susede først over stregen på sidste etape i Tour de France. Langt udbrud uden chance
Dagens styrkeprøve prægedes af et langt udbrud med syv deltagere, men det fik aldrig så stort et forspring, at der for alvor skabtes tro på, at det ville holde hjem. Katusha, Liquigas og Rabobank iværksatte en forfølgelse, og med 18 km tilbage var angrebet neutraliseret. De nærmeste til at true de to Katusha-holdkammeraterne i spurten var spanieren José Joaquin Rojas (Caisse d’Epargne), australieren Graeme Brown (Rabobank) og spanieren Koldo Fernandez (Euskaltel). Uheldig debut for triatlonspecialist
Løbet bød på en usædvanlig debut, idet den tidligere verdens- og europamester i triatlon, spanieren Ivan Rana, der midlertidigt har besluttet sig for at satse på cykelsporten og har fået kontrakt med Xacobeo Galicia. Hvorvidt han straks har mistet lysten, skal være usagt, men han er i hvert fald tvunget til at holde pause, idet han styrtede og brækkede kravebenet. Farvel til Llaneras
Inden starten var spansk banecyklings mest succesrige aktør gennem tiderne og nationens mest medaljevindende udøver i olympisk sammenhæng i alle idrætsgrene, Juan Llaneras, genstand for overvældende hyldest. 39-årige Llaneras har netop trukket sig tilbage for at blive direktør for Palma Arena, hvor VM afvikledes i 2007, og arrangørerne af Challenge Mallorca fandt anledningen passende til at fejre ham. Llaneras er regerende olympisk mester i pointløb, ligesom han i Beijing erobrede sølv i parløb. I 2000 strøg han også til tops i pointløb i Sydney, mens det fire år senere i Athen blev til sølv i disciplinen. Foruden de olympiske udmærkelser har han også hjemført i alt 13 VM-medaljer, og de syv er af guld.