Selv om der i øjeblikket hersker voldsom diskussion omkring den spanske cykelstjerne Alejandro Valverdes person i kølvandet på den toårs udelukkelse fra italienske løb, han er idømt af den italienske olympiske komité, Coni, fortsætter han indtil videre karrieren fuldstændig planmæssigt. Han er således kaptajn på det spanske storhold Caisse d’Epargnes trup til ProTour løbet Volta a Catalunya, der køres fra 18. til 24. maj. Her får han selskab af blandt andre den tidligere Tour de France-vinder Oscar Pereiro og tempospecialisten Ivan Guttierez, og der er ligeledes udsigt til, at han stiller op i det franske Critérium du Dauphiné Libéré i begyndelsen af juni. Regner også med Touren »Indtil videre regner vi da også fortsat med, at Valverde kører Tour de France, for vi er overbevist om, at den internationale sportsdomstol CAS vil omstøde den dom, Coni har afsagt«, siger Caisse d’Epargnes manager Eusebio Unzuè til den spanske avis Diario de Navarra. »Hvis det viser sig, at afgørelsen går os imod, må vi ændre på planlægningen, og så bliver Vuelta a Espana årets store begivenhed for Valverde«. Dennes advokater har i øvrigt bekræftet, at de har taget skridt til et sagsanlæg mod Danmarks Cykle Unions direktør Jesper Worre, fordi han efter deres opfattelse har skadet spanierens image med sin uforbeholdne opbakning om Conis beslutning. Boonen på vej tilbage Også et andet internationalt topnavn, der gennemlever en vanskelig periode i karrieren, forbereder sig på nye opgaver. Det drejer sig om den belgiske eksverdensmester Tom Boonen, der ifølge medier i hjemlandet kan ventes til start i Dauphiné Libéré. Det er Quick Steps manager Patrick Lefevere, der citeres for at have tilkendegivet, at den bedste terapi for Boonen vil være at komme i gang med konkurrenceaktiviteterne hurtigst muligt. Og arrangørerne af Dauphiné Libéré skulle – i modsætning til folkene bag Tour de France – have erklæret, at de ingen betænkeligheder har ved at lade det falmede belgiske nationalidol medvirke. Risikerer straf fra UCI Efter sin tredje positive kokaintest indenfor halvandet år suspenderedes Boonen indtil videre af Quick Steps ledelse og indgik en aftale om at lade sig underkaste behandling. Han slap dermed for videre straf fra holdets side, men den internationale cykelunion, UCI, har bebudet, at han skal møde for unionens disciplinærudvalg, som skal beslutte om der er basis for at idømme ham karantæne i op til et halvt år for at have skadet sportens image. Vrede i Belgien og Spanien Den beslutning har vakt voldsom harme i det belgiske cykelforbund, der i skarpe vendinger har kritiseret UCI for på denne måde at sparke til en mad, der ligger ned, i stedet for at forsøge at hjælpe ham. Og ganske på samme vis møder Valverde i øvrigt også massiv opbakning fra autoriteterne i hjemlandet, og det endda helt op på regeringsniveau.