Da det kasakhiske nationalidol Alexandre Vinokourov i tirsdags i et gadeløb i det sydvestlige Frankrig gjorde comeback efter sin toårige dopingkarantæne, udtalte han sig med stor fortrøstning om sin snarlige tilbagevenden til det Astana-mandskab, han var med til at skabe i 2006. Men selv for den 35-årige tidligere superstjerne, der har tætte forbindelser til de magthavere i hjemlandet, som sørger for finansieringen af holdet, er det åbenbart ikke så ligetil at ryste fortiden af sig. Dystre udsigter for Vuelta a Espana Vinokourov proklamerede i tirsdags, at han regnede med at repræsentere Astana første gang i det franske etapeløb Tour de l’Ain, som begynder på søndag, men det bliver ikke tilfældet. Ganske vist figurerer Alexandre Vinokourov på startlisten, men det er på det kasakhiske landshold, for Astana har udtaget seks andre ryttere til opgaven. Og dermed forekommer det også stadig mere tvivlsomt, om Vinokourov indlemmes i den Astana-trup, der fra 29. august deltager i Vuelta a Espana. På et pressemøde inde starten på Tour de France meddelte han ellers, at netop Vueltaen samt VM i Mendrisio er hans to store mål i sæsonen, men reaktionerne fra manager Johan Bruyneel på de udtalelser var særdeles kølige. Sandsynlig deltager ved VM Så ganske som Michael Rasmussen må Vinokourov fortsat kæmpe for at finde en ny arbejdsgiver. Derimod er der den store forskel på danskerens og kasakherens situation, at Vinokourov altså ikke har de fjerneste problemer med at opnå anerkendelse hos sit nationale forbund, hvilket udtagelsen til den forestående begivenhed dokumenterer. Og det synes ligeledes oplagt, at han vil være at finde på Kasakhstans VM-hold. Tour de l’Ain strækker sig over fire dage og har deltagelse af 19 mandskaber, hvoraf ikke færre end ni kommer fra ProTouren.