Mens Michael Rasmussen måtte tage til takke med Fyen Rundt, holdt den anden store internationale cykelstjerne, hvis karantæne netop er overstået, Alexandre Vinokourov, sit indtog på den internationale cykelscene på et anderledes højt niveau. Ganske vist vil det kasakhiske nationalidols tidligere arbejdsgiver, Astana – eller rettere dets belgiske manager Johan Bruyneel – endnu ikke vide af ham.
LÆS ARTIKEL Vinokourov er ude i kulden hos Astana
Men det hindrede ikke den 35-årige Vinokourov i at komme til start i det franske etapeløb Tour de l’Ain. Kaptajn for det kasakhiske landshold I arrangementet, der er stærkt besat med deltagelse af bl.a. ni ProTour-mandskaber, blev der nemlig fundet plads også til et kasakhisk landshold. Og da Vinokourov i modsætning til Rasmussen ikke har noget udestående med sit nationale forbund, var han selvskreven som kaptajn for Kasakhstan. Nu var det ikke, fordi de 146,5 km fra Bourg-en-Bresse til Saint-Denis les Bourg gav noget synderligt klart fingerpeg om Vinokourovs aktuelle formåen. Men det samme gør sig gældende for hovedparten af løbets øvrige topnavne. Vinokourov fulgte med uden problemer Etapen blev nemlig præget af et langt udbrud, som indledtes kort efter start, og trioen bestående af de to franskmænd Mickaël Buffaz (Cofidis) og Remy Cusin (Agritubel) samt hollænderen Floris Goesinnen (Skil-Shimano) holdt hele vejen hjem. Vinokourov fulgte uden problemer med i det store hovedfelt og krydsede målstregen som nr. 81 med et minus på 37 sek.
