Spekulationerne omkring den kasakhiske stjerne Alexandre Vinokourovs fremtid har været talrige, siden han for tre uger siden genoptog aktiviteterne efter sin toårige dopingkarantæne. Selv har det 35-årige nationalidol i den asiatiske stat ikke lagt skjul på, at han regner med fuldt og fast at repræsentere det Astana-mandskab, han frem for nogen skabte i kølvandet på Operacion Puerto i 2006.
LÆS ARTIKEL Succes og skandaler veksler hos Astana
Det har imidlertid knebet med officielle tilkendegivelser fra holdets ledelse, men i dag leveres et klart bevis på, at Vinokourov står på spring til at genindtage sin tidligere plads.
Reservetjans dokumenterer forbindelsen
Det er sket i forbindelse med den offentliggørelse af den foreløbige startliste til årets Vuelta a Espana, som arrangørerne har foretaget.
Ganske vist figurerer Vinokourov ikke blandt de ni Astanaryttere, som i øjeblikket udgør truppen, men han står opført som første reserve.
Det burde betyde, at han i hvert fald har en fast forbindelse til holdet. Ellers ville ledelsen vel ikke kunne nævne ham i denne sammenhæng. Og det indikerer også en oplagt mulighed for, at han i 11. time overtager en af de ni pladser.
Astana uden Contador
Det er nemlig langt fra givet, at denne foreløbige deltagerliste er identisk med den endelige, så hvis ellers alle formaliteter går i orden mellem Vinokourov og Astana, er det højst sandsynligt, at han står på startlinjen 29. august på motorbanen i den hollandske by Assen.
Vinokourov dokumenterede i hvert fald med sejren på tirsdagens enkeltstart i det franske Tour de l’Ain, at han har forberedt sig til opgaven.
LÆS ARTIKELVinokourov fandt tilbage til vinderrollen Astana stiller som ventet ikke med sidste års vinder Alberto Contador, der hviler ud oven på Tour de France-triumfen, men møder alligevel med tre – fire hvis Vinokourov indlemmes – klassementstrumfer. i tyskeren Andreas Klöden, spanieren Haimar Zubeldia og amerikaneren Chris Horner. OL-guldvinder kører med nr. 1 Contadors fravær betyder, at arrangørerne har skullet beslutte sig for, hvem der skal starte med nr. 1 på ryggen, og valget er faldet på den olympiske mester Samuel Sanchez, der fører an på Euskaltel-mandskabet.
