Skabt på ruinerne af en kæmpeskandale, siden med jævne mellemrum heftigt i søgelyset på grund af yderligere tvivlsomme affærer, men så sandelig også tilsmilet af berusende triumfer – i denne svimlende følelsesmæssige rutsjebane har det professionelle cykelmandskab Astana suset af sted, siden det i hast blev etableret i sommeren 2006. I går nåede holdet så et af de mest henrykkende højdepunkter, da den stjernespækkede trup knuste al modstand i Tour de France-holdkørslen og bragte Lance Armstrong så tæt på den gule førertrøje, som næsten tænkes kan.
LÆS ARTIKEL Armstrong truer den gule trøje
Og det vel at mærke efter dage fyldt med snak om konflikt mellem amerikaneren og holdets spanske trumf, Alberto Contador.
Et hold i opløsning Længe er det heller ikke siden, at der herskede uvished om, hvorvidt holdet i det hele taget eksisterede, når Touren gik i gang – så voldsomme økonomiske vanskeligheder tårnede sig op – men de nødvendige millioner trylledes frem fra kasakhiske gemmer lige netop tids nok til at overbevise Den Internationale Cykelunion, UCI, om, at ryttere og personale er sikret løn resten af året. At der i dag overhovedet eksisterer et cykelhold med navnet Astana, skyldes den spanske dopingskandale Operacion Puerto, som sendte chokbølger gennem den internationale idrætsverden i forsommeren 2006.
