Når deltagerne i Vuelta a Espana i dag begiver sig ud på den 204,7 km lange 8. etape fra Alzira til Alto de Aitana, skal Team Saxo Banks 24-årige succesdebutant Jakob Fuglsang samtidig op til sin første, store eksamen i karrierens hidtil mest krævende opgave. For det er på den bjergrige færd med målet i 1.525 meters højde, det afsløres, om der er basis for det danske stortalents drømme om en hæderfuld slutplacering i den tre uger lange spanske cykelrundtur. Top 15 indfrier ambitionerne Hvis Jakob Fuglsang om to uger i Madrid er at finde i top 15, vil det indfri de ambitioner, han gik til Vueltaen med. Og nok lidt til efter den barske medfart, han var ude for på onsdagens etape til Liège. Umiddelbart efter den voldsomme kollision med en holdende lastbil var Jakob Fuglsang parat til at opgive satsningen på klassementet. Men optimismen er vendt tilbage hos årets vinder af Post Danmark Rundt og Slovenien Rundt, og i dag bevæger han sig ind i det terræn, hvor han finder sig allerbedst til rette. Otte bjergspurter Etapen byder på otte kategoriserede stigninger, fire i 3., tre i 2. og den afsluttende, godt 22 km lange klatretur op til målet uden for kategorierne. Den første bjergspurt melder sig efter 52 km, og derefter er det op og ned resten af vejen. Fra Alto de Tudons 44 km fra mål og i 1.025 meters højde går det nedad til 280 m over havets overflade, og her begynder det hidsige finaleridt. Den gennemsnitlige stigningsprocent er på 5,7, den maksimale på 9,5, og den sidste kilometer ligger den på mellem seks og syv. Interessant udgangspunkt Jakob Fuglsang går ind til etapen som nr. 21 med et minus på 2.03 min. til sin førende holdkammerat Fabian Cancellara. Men det interessante er, at han kun er 1.04 efter den første af de ryttere, der må formodes at have nogenlunde samme evner og intentionerne som ham selv – spanieren David Herrero (Xacobeo Galicia) på tredjepladsen. Endnu mindre er afstanden op til etablerede etapeløbsstjerner som australieren Cadel Evans (Silence-Lotto) og spanieren Alejandro Valverde (Caisse d’Epargne). Og det erindres måske endnu, hvordan Jakob Fuglsang kørte nogenlunde lige op med de to for små to måneder siden i Dauphiné Libéré. Farvel til førertrøjen Dagens etape indebærer sandsynligvis et endegyldigt farvel til førertrøjen for Fabian Cancellara, der ligesom i Tour de France har været en af den store begivenheds hovedpersoner i den indledende fase. Den olympiske enkeltstartsguldvinder imponerede ganske vist i hjemlandets Schweiz Rundt med hidtil usete klatreegenskaber, men det vil være nærmest sensationelt, hvis han formår at følge med de bedste i dag. Dansk sejr på Alto de Aitana Det er tredje gang i Vuelta-historien, Alto de Aitana er etapemål, og bjerget i Alicante provinsen vækker glade danske minder. I 2001 hyldedes Claus Michael Møller, der kender stigningen glimrende, eftersom han i adskillige år boede lige i nærheden, som den første vinder. Han kom alene til mål med et forspring på 15 sek. til en kvartet bestående af italieneren Gilberto Simoni samt spanierne Carlos Sastre, Roberto Heras og José Luis Riubiera og lagde dermed grunden til sin fornemme samlede ottendeplads. Tre år senere befandt Alto de Aitana sig atter på Vueltakortet, og da triumferede italieneren Leonardo Piepoli fire sek. foran Heras, mens Alejandro Valverde blev nr. 6.