Da Ivan Basso for lidt over to uger siden tog fat på Vuelta a Espana, lagde han ikke skjul på, at hans ambitioner styrede i retning af at trone øverst på podiet, når løbet slutter i Madrid søndag 23. september. Og selv om den 31-årige italiener med en fortid som tiljublet kaptajn hos Team CSC var en af de markante tabere på gårsdagens krævende bjergetape til La Pandera, lever optimismen i bedste velgående. Intens kamp om førertrøjen »Jeg er sikker på, at kampen om førertrøjen fortsat vil være meget intens, eftersom seks ryttere befinder sig inden for to minutter i toppen af klassementet«, siger Ivan Basso inden starten på dagens 167,7 km lange 15. etape fra Jaén til Cordoba. »Ganske vist er der ikke flere finaler på en bjergtop, men der resterer stadig meget krævende udfordringer, og jeg forudser også, at der vil blive fightet om bonussekunderne«.
LÆS OGSÅ Basso glæder sig til djævelske bjerge
»I hvert fald vil jeg blive ved med at yde mit maksimale for at opnå så god en slutplacering som muligt. Og mit hold har vist, at det et indstillet på at bakke mig 100 procent op. Endelig er der også enkeltstarten i Toledo næstsidste dag, hvor jeg håber på at kunne gøre det væsentligt bedre end i Valencia«.
Passeret af OL-guldvinderen
Virkeligheden for Liquigas-kaptajnen er, at han måtte se den spanske olympiske guldvinder Samuel Sanchez (Euskaltel) overtage den samlede tredjeplads med et forspring på 18 sek., mens Basso har australieren Cadel Evans (Silence-Lotto) og spanieren Ezequiel Mosquera (Xacobeo Galicia) henholdsvis 23 og 26 sek. bag sig.
Bjergdrama gav sejr til Cunego Helt i top ligger fortsat den spanske storfavorit Alejandro Valverde (Caisse d’Epargne), der har 31 sek. ned til hollænderen Robert Gesink (Rabobank) på andenpladsen. Valverde styrket ud af krise Valverde kom styrket ud af søndagens alvorlige krise på den sidste stigning op til målet i La Pandera, og han lægger ikke skjul på, at han imødeser den tredje uge med stor fortrøstning. »Jeg synes, jeg i går beviste, at jeg har lært at lide og at bevare roen«, siger Alejandro Valverde, der tidligere netop har haft ry for på et eller andet tidspunkt i en lang rundtur at gå fuldstændig ned, men altså i dette tilfælde kæmpede sig ovenpå igen, da det så allermest faretruende ud.
