For første gang, siden han den dramatiske 25. juli 2007 iført den gule førertrøje hyldedes som vinder af Tour de France etapen til Col d’Aubisque for få timer senere at blive taget ud af løbet af sin hollandske arbejdsgiver Rabobank, har Michael Rasmussen atter tronet øverst på podiet i et løb på den internationale terminsliste. Den 35-årige tidligere Tour-bjergkonge var nemlig hurtigst, da det mexicanske Vuelta a Chihuahua, som arrangørerne kalder Latinamerikas største etapeløb, natten til i dag dansk tid indledtes med en 4,2 km bjergenkeltstart. Vandt med 26 hundrededele Michael Rasmussen, der repræsenterer det mexicanske mandskab Tecos, var 26 hundrededele af et sek. hurtigere end spanieren Daniel Moreno (Caisse d’Epargne).
LÆS ARTIKEL Kyllingen optimist inden første store opgave
Denne kommer med storform fra Vuelta a Espana, hvor han sluttede som samlet nr. 11, selv om han agerede hjælperytter for Alejandro Valverde.
Tredjepladsen i det mexicanske arrangement gik til spanieren Oscar Sevilla (Rock Racing), der blev slået med ét sek., mens landsmanden, holdkammeraten og de seneste to års vinder af Vuelta a Chihuahua, Francisco Mancebo på fjerdepladsen var tre sek. efter Michael Rasmussen.
Vil forsvare førertrøjen
»Jeg er lykkelig både på holdets og egne vegne over denne sejr«, sagde Michael Rasmussen til mexicanske medier efter sin fremragende start på den syv dage lange begivenhed.
»Jeg havde forberedt mig på at køre Vuelta a Espana, men det lykkedes mig ikke at komme med. I stedet udnyttede jeg formen i Vuelta a Pueble her i Mexico, og det har også gavnet mine forberedelser til dette løb«.
LÆS ARTIKELKyllingen til start i Vuelta Chihuahua »Tidsforskellene er meget små, men jeg vil prøve at forsvare førertrøjen løbet ud. Trods mine 35 år føler jeg mig stadig ung, og jeg håber, at jeg kan vende tilbage til mit tidligere niveau«. Satsede forgæves på Vuelta a Espana Michael Rasmussen udstod 25. juli den toårige karantæne, han idømtes for at have løjet om sine opholdssteder inden Touren 2007. Han har siden arbejdet på at få kontrakt med et hold, der kunne sikre hans medvirken i Vuelta a Espana. Det faldt imidlertid til jorden, da de spanske arrangører meddelte, at han ikke var berettiget til at stille op, fordi intet hold havde opført hans navn på deltagerlisten inden for den fastsatte tidsfrist. Selv om denne regel tilsyneladende kun håndhævedes i danskerens tilfælde, blev udfaldet, at han måtte blive hjemme fra den spanske rundtur. Tilbudt mexicansk statsborgerskab I stedet valgte han at satse i Mexico, som er hans kones hjemland. I første omgang deltog han i begyndelsen af september i Vuelta a Puebla, som han vandt på suveræn manér, idet han sluttede 9.13 min. foran sin ny mexicanske holdkammerat Bernardo Colex på andenpladsen. Allerede dengang forlød det, at Michael Rasmussen var blevet tilbudt mexicansk statsborgerskab, så han kunne stille op for Mexico ved bl.a. VM, men danskeren afviste at være interesseret. Nu går der imidlertid atter rygter om, at der skulle være basis for en sådan dansk-mexicansk alliance, men foreløbig koncentrerer Michael Rasmussen sig om Vuelta a Chihuahua. Fortsætter med flad etape Løbet, der er officielt støttet af lokalregeringen i provinsen Chihuahua, som grænser op mod USA, startede i hjertet af byen Chihuahua 1.424 meter over havets overflade. De 118 deltagere fra 19 nationer fordelt på 17 firmahold skulle på den korte distance klatre op i 1.641 meters højde, og selv om enkeltstart sædvanligvis ikke er Michael Rasmussens speciale, var han i dette terræn i sit es. Løbet fortsætter med 118,2 km fra Chihuahua til Cuauhtémoc, hvor det forventes, at sprinterne har gode muligheder for at hævde sig. Mexicos stærkeste hold
