Når natten falder på herhjemme, går den tidligere danske Tour de France-bjergkonge Michael Rasmussen i gang med den første start i et løb på den internationale terminsliste, efter at han i slutningen af juli havde overstået sin to år lange karantæne. Og den 35-årige dansker i tjeneste hos Mexicos stærkeste cykelmandskab Tecos-Trek nævnes både af eksperter og rivaler som en fremtrædende aspirant til den samlede sejr i Vuelta Chihuahua.

LÆS OGSÅ Kyllingen på skrap opgave mod gamle rivaler

Mancebo: Rasmussen en farlig modstander
Den spanske sportsavis Marca understreger således, at den stribe af stjerner fra den iberiske halvø, som har taget turen over Atlanten, må regne med, at Michael Rasmussen er manden, der skal besejres, hvis de vil til tops i det syv dage lange arrangement.

Og de seneste to års sejrherre, spanieren Francisco Mancebo (Rock Racing) siger i sin vurdering til mexicansk presse:

»Min favorit er min holdkammerat og landsmand Oscar Sevilla, og jeg vil da også selv forsøge at vinde en tredje gang, men der er ingen tvivl om, at Rasmussen bliver en farlig modstander«.

Får støtte fra stærkt hold
Selv afslørede Michael Rasmussen, der fik mexicanerne til at spærre øjnene op, da han i begyndelsen af september vandt Vuelta a Puebla med næsten 10 minutter, optimisme, da han ankom til Chihuahua, hvor løbet indledes i dag med en 4,2 km bjergenkeltstart.

Rasmussen troner øverst på podiet »Vuelta Chihuahua befinder sig på et væsentligt højere niveau end Vuelta a Puebla. Konkurrencen er en hel anden her. Men jeg tror da på, jeg med støtte fra så stærkt et hold som Tecos, kan være med i kampen om sejren. Og der er ingen tvivl om, at løbet er uhyre vigtigt for mig«, siger Michael Rasmussen. Enkeltstart med stor betydning Francisco Mancebo gør i øvrigt opmærksom på, at dagens enkeltstart kan vise sig uhyre betydningsfuld for det samlede klassement. »Der er jo ikke tale om nogen særlig lang distance, men der findes så stærke hold i feltet, at de nok vil gøre alt for at forsvare de tidsforskelle, der opnås i dag. Derfor er det meget vigtigt med et godt resultat på enkeltstarten«, fastslår Mancebo. Med til den bedømmelse hører også, at ruten i år anses for at være knap så krævende som i de foregående udgaver, og der er således slet ingen finaler på en bjergtop. En bil til vinderen