Endnu er der godt syv måneder til starten på Tour de France, men allerede nu kan det fastslås, at den forgangne sommers triumfator Alberto Contador har lidt et markant nederlag til den tidligere holdkammerat og kommende ærkerival Lance Armstrong. For uanset hvor mange millioner, det kasakhiske Astana-mandskab betaler den 26-årige spanier for at blive i folden i hvert fald endnu en sæson, må både han og holdet erkende, at det på papiret bliver umuligt at matche den trup, som den syvdobbelte amerikanske Tour-triumfator vil kunne mønstre, når det går løs 3. juli Rotterdam.
LÆS OGSÅ Contador får både licens og stærk hjælper
Contador er fortrøstningsfuld
Ikke alene må Contador nemlig se i øjnene, at samtlige de ryttere, der deltog i denne sæsons succesrige felttog på de franske landeveje, har valgt at følge Armstrong til Team RadioShack.
En vurdering af det materiale, Astana, har til rådighed, viser også, at det bliver uhyre vanskeligt at skrabe en trup sammen, der blot tilnærmelsesvis når op på højde med Armstrong-klanens.
»Jeg er helt klar over, at vi på papiret næppe vil kunne stille med så stærkt et hold i Touren som vores konkurrenter«, siger Alberto Contador, efter at alle brikkerne omkring hans fremtid endelig er faldet på plads, så han fortsætter på det mandskab, der i 2010 skifter navn fra Astana til Samruk-Kazyna.
Krav til Astana: Skaf 110 mio. kr. til i morgen »Til gengæld føler jeg mig overbevist om, at de ryttere, jeg har omkring mig, bakker mig maksimalt op, og jeg ser den kommende sæson i møde med stor fortrøstning«. Vinokourov har trukket sig Som det tegner sig i øjeblikket, er Contador omgivet af en anselig flok kasakhiske ryttere uden den store etapeløbserfaring – når lige ses bort fra Alexandre Vinokourov, som spanieren imidlertid ikke ønsker at køre på hold med i Touren. Dette sidste har ledelsen tilsyneladende accepteret, og Vinokourov har da også været fremme med tilkendegivelser om, at han har affundet sig med ikke at optræde i den franske begivenhed, hvor han næppe heller er synderlig velkommen hos arrangørerne. Har afgivet 12 ryttere til RadioShack Blandt kasakherne råder Astana over en særdeles kompetent etapeløbsspecialist i Dimitri Fofonov, der var en af de ryttere, der hængtes ud som dopingsynder i forbindelse med Touren 2008. Siden slap han imidlertid med tre måneders karantæne, og det var vel at mærke det franske forbund, der dømte ham, så der er ikke tale om, at han har fået rabat, men udelukkende om, at der fandtes formildende omstændigheder i hans sag. I alt har Astana måtte afgive 12 ryttere til Team RadioShack. Desuden er schweizerne Steve Morabito og Michael Schär skiftet til et andet stærkt oprustende amerikansk mandskab BMC, og hullerne er kun fyldt ud i begrænset omfang.
