Michael Rasmussen fik en tilfredsstillende start på det ny kapitel i sin cykeltilværelse, da han susede i mål med hovedfeltet som nr. 73 på den 168,4 km lange 1. etape i det argentinske Tour de San Luis fra San Luis til Villa Mercedes. I alt 121 af de 134 fuldførende ryttere noteredes for samme tid som den italienske vinder af massespurten, den tidligere U 23-verdensmester Francesco Chicci (Liquigas), der henviste andre sprinterspecialister som argentineren Edgardo Simon (Funvic), italienerne Danilo Napolitano (Katusha) og Alberto Loddo (Androni) samt spanieren Francesco Pacheco (Xacobeo Galicia) til de følgende pladser. Alle topnavnene med hovedfeltet hjem Etapen bød ikke på geografiske udfordringer af betydning, så der var på forhånd lagt op til en dyst mellem de hurtige afsluttere. Det gav 29-årige Chicchi lejlighed til at brillere, ganske som han gjorde det ved sæsonstarten sidste år, da han vandt en etape i Tour Down Under for så siden at måtte vente knap otte måneder på sæsonens anden og sidste sejr i Tour of Missouri.

LÆS OGSÅ Michael Rasmussens første dag i nyt job

Alle de ryttere, der anses for kandidater til en samlet topplacering, var med hovedfeltet hjem, og italienerne Vincenzo Nibali (Liquigas) og Filippo Pozzato (Katusha) blev således henholdsvis nr. 38 og 95, mens Pozzatos russiske holdkammerat Alexandre Kolobnev noteredes som nr. 76.

Løbets anden danske deltager, Brian Vandborg (Liquigas) blev nr. 116.

Satser både sammenlagt og på etapesejr
Michael Rasmussen anser også sig selv for at have gode chancer for at ende langt fremme i klassementet. Det tilkendegav den 35-årige dansker i et interview med lokale medier kort inden starten på løbet.

»Jeg er klar til at satse på at vinde en etape, men regner også med at kunne sluttet sammenlagt i top 10«, fastslog Michael Rasmussen.

Skrap finale på 2. etape
Både han og de øvrige klatreeksperter i feltet får brug for deres færdigheder allerede på 2. etape fra Potrero de Los Funes til El Mirador del Potrero.

Den sidste halve snes af distancens 157 km går det op ad mod målet i 1.270 meters højde, selv om den afsluttende stigning med en gennemsnitlig procent på 6,7 kun er opgjort til 4,8 km, så der er ingen tvivl om, at der sker en udskilning her.

En interessant personlighed
Michael Rasmussen har sat den argentinske presse grundigt ind i sin situation, og danskeren er i kraft af sin fortid naturligt nok en af løbets mest interessante personligheder.

»Jeg ved udmærket, at jeg ikke kommer til at køre ProTour-løbene eller de store rundture med Miche, men det program, jeg har fået forelagt, giver mig rigeligt med muligheder for at måle mig de bedste. Og det er stadig min ambition at kunne bevise, jeg hører hjemme blandt dem«, fortæller Michael Rasmussen.

Den danske bjergkonge jagter nyt rige