Præstationerne på landevejene i de seneste uger tegner lovende perspektiver for Team Saxo Banks medvirken i Flandern Rundt på søndag med Fabian Cancellara og Matti Breschel som to af øjeblikkets mest markante klassikerryttere. Men én bestemt statistik peger i en helt anden retning for Bjarne Riis’ tropper, og den er knyttet til etapeløbet Driedaagse De Panne, der indledtes i dag med franskmanden Steve Chainel (Bbox) først over stregen efter 198 særdeles begivenhedsrige kilometer fra Middelkerke til Oudenaarde. 10 hold springer etapeløbet over Det danske mandskab har nemlig ligesom ni andre af de 25, der på søndag satser i klassikeren, valgt at springe det aktuelle belgiske arrangement over, og selv om der kan være adskillige gode grund til det – løbet er eksempelvis ret risikobetonet så kort tid før den væsentligt vigtigere opgave – er det altså en kendsgerning, at Flandern Rundt i de seneste 20 år er blevet vundet af en rytter, som har været med i Driedaagse De Panne. Kun to – belgieren Peter van Petegem i 1999 og italieneren Alessandro Ballan i 2007 – er gået direkte fra samlet triumf i den tre dage lange styrkeprøve til succes i klassikeren, men i samtlige 20 år har deltagelsen i etapeløbet været springbrættet til den helt store jubeloplevelse få dage senere.
LÆS OGSÅ Italiensk triumf i Flandern Rundt
Disse vindere har ikke nødvendigvis gennemført Driedaagse De Panne, men de har fået den sidste formafpudsning i løbet, der bevæger sig i samme terræn som det, der venter på søndag.
Fransk triumf på livlig etape
Dagens 1. etape bød på livlig aktivitet med særdeles offensiv kørsel, og Steve Chainel havde udmærket sig som en af de mest aktive.
Han var i udbrud i cirka 120 km med skiftende ledsagere, og slutteligt slap han på den sidste af dagens stigninger, Korte Keer ni km fra mål, af sted sammen med italienerne Luca Paolini (Acqua & Sapone) og Enrico Gasparotto (Astana), schweizeren Daniel Oss (Liquigas), hollænderen Lieuwe Westra (Vacansoleil) og skotten David Millar (Garmin).
Oss åbnede en lang spurt med Chainel på hjul, og franskmanden havde ingen problemer med at gå forbi. Han sejrede med et par længde til Paolini og Gasparotto.
God start for David Millar
Set i et større perspektiv var det David Millar, der fik mest ud af dagen. Han kommer med en frisk sejr fra enkeltstarten i Critérium International i søndags, og eftersom Driedaagse De Panne også slutter med et temporidt – 14,7 km på torsdag – er den 33-årige skotte storfavorit til den endelig sejr, selv om han på grund af bonus og et lille tidstab i spurten er 13 sekunder efter Chainel.
Den 26-årige franskmand erklærede i hvert fald åbent efter dagens gevinst, at han på en enkeltstart ikke har en chance mod Millar.
Nr. 4 efter Matti Breschel
Til gengæld skulle han have udsigt til en særdeles attraktiv slutplacering, idet de syv udbrydere kom hjem med et forspring på 45 sekunder til deres tidligere følgesvende og over to minutter til den første større gruppe.
Chainel, der i sidste uge blev nr. 4 Dwars door Vlaanderen, som vandtes af Matti Breschel, klarede sig sidste år også fint gennem Driedaagse De Panne, eftersom det blev til en samlet niendeplads.
