Holdene, som har valgt at forberede sig til søndagens Flandern Rundt i etapeløbet Driedaagse De Panne, har virkelig fået kærligheden at føle.
LÆS OGSÅ Skidt statistik for Riis’ tropper
For vejrguderne var i dag i så dårligt lune, at arrangørerne så sig nødsaget til at afkorte etapen fra Zottegem til Koksijde med 26 km, så rytterne slap med at lide i 188 km.
Alligevel kom aktørerne i mål rystende af kulde efter en lang dag i øsende regn, ruskende blæst og temperaturer på omkring fem grader, men de af dem, der også skal være med i den forestående klassiker, er i hvert fald så forberedt på, hvad der venter dem, for meteorologerne har stillet nogenlunde de samme betingelse i udsigt på søndag.
Ny succes for fransk hold
For anden dag i træk triumferede det franske Bbox mandskab, eftersom Sébastien Turgot var hurtigst, da en firemands udbrydergruppe kæmpede sig succesrigt til vejs ende.
De fire havde været en del af en offensiv på i alt 12 mand, der etableredes efter 24 km, men en efter en faldt lykkeridderne fra, slået ud af det barske vejr.
Foruden Turgot holdt kun belgieren Philippe Gilbert (Omega Pharma-Lotto), ukraineren Andrej Grivko (Astana) og hollænderen Jens Mouris (Vacansoleil) stand i front, og de placerede sig i nævnte rækkefølge efter franskmanden.
Måtte sige farvel til førertrøjen
Mens Bbox således kunne juble over den fjerde sejr på fem dage – først slog Pierrick Fédrigo i weekenden til to gange i Critérium International, og i går vandt Sterve Chainel 1. etape i det aktuelle belgiske arrangement – måtte holdet tage afsked med førertrøjen i Driedaagse De Panne.
Steve Chainel krydsede stregen langt bagude i det slagne felt, men den omstændighed, at Bbox var i besiddelse af førertrøjen, gav Sébastien Turgot en særdeles acceptabel undskyldning for kun at tage et beskedent antal føringer i udbruddet.
Det gav et overskud af kræfter i finalen, som han forholdsvis let og ubesværet afgjorde til sin fordel.
David Millar favorit til slutsejren
Andrej Grivko var den, der sled mest for at kvartetten skulle nå målet med så stort et forspring som muligt. Han var nemlig den bedst placerede sammenlagt af de fire, men han måtte se førertrøjen gå sin næse forbi med den mindst tænkelige margin.
I stedet hyldedes italieneren Luca Paolini (Acqua & Sapone) som løbets ny førstemand. Han befandt sig i den lille gruppe, der kom i mål med et minus på 41 sekunder. Det betyder, at Paolini og Grivko nu har nøjagtigt samme tid, men italieneren indtager førstepladsen på grund af de bedste etapeplaceringer – nr. 2 i går og 6 i dag.
Stadig er skotten David Millar storfavorit til den endelige sejr. Han er på fjerdepladsen kun 12 sekunder efter Paolini og Turgot og en klart bedre temporytter end de to, hvilket utvivlsomt gør udslaget på den 14,7 km lange, afsluttende enkeltstart.
