Efter at forårskampagnen i Europa blev afbrudt tidligere end beregnet, er den amerikanske superstjerne Lance Armstrong nu rede til at gå i gang med den nødplan, som skal bringe ham velforberedt frem til den næste store internationale optræden. Ligesom sidste år kaster den syvdobbelte Tour de France-vinder nemlig med sin tilstedeværelse i Tour of Gila glans over en begivenhed, der ellers ikke har været genstand for synderlig opmærksomhed udenfor amerikanske cykelkredse. Tidspresset ikke så voldsomt som sidste år I 2009 var det styrtet i Vuelta Castilla y Leon, som kostede et brækket kraveben, der fik Armstrong på ideen med at deltage i det fire dage lange arrangement i New Mexico. Dengang medvirkede det til, at den 38-årige amerikaner lige netop blev klar til start i Giro d’Italia, men i den aktuelle situationen er tidspresset ikke helt så voldsomt. Har selskab af Leipheimer og McCartney Dels har Armstrong kunnet træne intenst, siden han i begyndelsen af april måtte udgå af Circuit de la Sarthe med et slemt maveonde, dels skal han først ud i en mere betydningsfuld kappestrid igen, når Tour of California køres fra 16. til 23. maj.
Armstrong føler sig syg som en hund Sidste år havde Armstrong i Tour of Gila selskab af landsmændene Levi Leipheimer og Chris Horner. Sidstnævnte, der har haft et glimrende forår i Europa med sejren i Baskerlandet Rundt som et fornemt højdepunkt, erstattes denne gang af den tidligere Team Saxo Bank rytter Jason McCartney. Bruyneel er med i servicevognen Eftersom Tour of Gila, der indledes i morgen og slutter lørdag med Silver City som sit udgangspunkt, ikke er opført på den internationale terminsliste, kan de tre holdkammerater ifølge reglerne ikke stille op for deres vante arbejdsgiver Team RadioShack. I stedet repræsenterer de ligesom sidste år Armstrongs cykelforretning i hjembyen Austin, Mellow Johnny’s, men i servicevognen er det Team RadioShacks boss Johan Bruyneel, der styrer begivenhederne. Det kan jo tænkes, at trioen kan regne med lidt støtte fra Trek-Livestrong mandskabet, der er Armstrongs U 23 projekt, og som deltager med det amerikanske stortalent Taylor Phinney i spidsen. Zabriskie og Landis også til start Armstrong og Co. er i øvrigt ikke de eneste notabiliteter i feltet. Således stiller også Team Garmins David Zabriskie op for et hold, der til lejligheden kaldes DZ Nuts. Zabriskie har de seneste fire sæsoner vundet det amerikanske mesterskab i enkeltstart og bliver således sandsynligvis en hård konkurrent til Levi Leipheimer, der vandt løbet sidste år. En 25,9 km tempokørsel bliver nemlig efter alt at dømme udslagsgivende for det endelige facit. Også Floyd Landis, der i 2006 meget kortvarigt havde status som Tour de France-vinder, inden dopingforseelserne indhentede ham, er til start.
