Efter et ellers fredeligt forløb af den 167 km lange 1. etape i Tour of California mundede finalen i Sacremento ud i det rene kaos med et par massestyrt, som sendte blandt andre det belgiske nationalidol Tom Boonen (Quick Step) og Team Saxo Banks Stuart O’Grady i asfalten. Uberørte af de dramatiske begivenheder var både den engelske sejrherre Mark Cavendish (HTC-Columbia) og løbets amerikanske superstjerne Lance Armstrong (RadioShack), der som nr. 66 sluttede væsentligt længere nede i feltet. Fik samme tid som vinderen Men både Armstrong og alle de uheldige, der måtte en tur i asfalten, noteredes for samme tid som vinderen, eftersom styrtene skete indenfor de sidste tre kilometer. Ene om at stå med minus efter 1. etape er således Armstrongs kasakhiske holdkammerat Dmitri Muravyev, der reelt satte 2.48 min. til. »Det var fantastisk at se så mange tilskuere langs ruten«, lød Armstrongs korte kommentar via twitter.com efter etapen. »Nu håber jeg bare, at alle de, der kom galt af sted, ikke har fået alvorlige skader. Nogle af dem så ud til at være ret så medtagne«. Sejr som belønning for hårdt slid Med sejren til Mark Cavendish fik HTC-Columbia fortjent belønning for hårdt slid på hele etapen. Det amerikanske mandskab med Lars Bak i en meget synlig rolle tog hurtigt kommandoen i jagten på fire udbrydere, ligesom det i selve finalen beredte vejen perfekt for den engelske spurtkanon. Team Saxo Bank anført af Jens Voigt og Fabian Cancellara prøvede at tvinge HTC-Columbia fra fronten. Det lykkedes en kort overgang, inden HTC-Columbia atter tilkæmpede sig herredømmet og med australieren Mark Renshaw som sidste mand til at aflevere Cavendish leverede en ny flot opvisning i, hvordan sådan et job udføres. Haedo udfordrede Cavendish Det danske mandskab havde dog opnået at få anbragt sin argentinske sprinter Juan José Haedo i en fordelagtig position på hjul af Cavendish. Haedo prøvede på de sidste meter at passere englkænderen, men nåede kun halvvejs op på siden af ham, før Cavendish forcerede endnu en anelse til en klar gevinst. Argentineren var en ligeså overbevisende nr. 2, mens den unge nordmand Alexander Kristoff (BMC) besatte tredjepladsen. Tredje sejr til sidste års mest vindende For Cavendish var det sæsonens tredje sejr, mens han sidste år på dette tidspunkt allerede var oppe på ni på vej mod det imponerende facit på 23 førstepladser, der gjorde ham til årets mest vindende rytter. Tour of California markere for englænderen ligesom for så mange andre optrapningen af forberedelserne til Tour de France, der fra første færd har stået som sæsonens store mål for Cavendish.