Endnu resterer tre etaper i Tour de Suisse, men løbets amerikanske superstjerne Lance Armstrong (RadioShack) kan allerede efter de seks første dage gøre en status, der tegner spændende perspektiver frem mod Tour de France. »Det var en barsk dag her i Tour de Suisse, men jeg må sige, at jeg følte mig temmelig godt kørende«, lyder«, lyder det opmuntrende budskab, som oser af underdrivelse, fra den 38-årige syvdobbelte Tour de France vinder via twitter.com i kølvandet på gårsdagens kongeetape på de schweiziske landeveje.

LÆS OGSÅ Triumf for stortalent og lovende takter af Tour-stjerner

»Levi Leipheimer og Andreas Klöden var også stærke, så nu er Team RadioShack klar til Tour de France«.

Led i starten, men er fint tilfreds
Lance Armstrong har i internationale medier uddybet de kortfattede twitter-meldinger, og derigennem kan det konstateres, at tilfredsheden også bunder i, at han virkelig var presset på klatreturen op mod toppen af Albulapass 2.315 meter over havets overflade, hvor hele løbet måske afgjordes.

»For at være helt ærlig led jeg i starten, og jeg havde vanskeligt ved at finde ind i den rigtige rytme. Jeg tøvede med at beslutte mig for, om jeg skulle prøve at følge med dem, der kørte rigtigt stærkt, eller fortsætte i mit eget tempo. Men efterhånden faldt det på plads, og overordnet er jeg fint tilfreds«, fastslår Team RadioShack kaptajnen.

Dæmper forventningerne til enkeltstarten
Inden fortsættelsen på Tour de Suisse spekuleres der en del i, om Armstrong, der nu ligger nr. 7 sammenlagt med et minus på 55 sekunder til løbets ny førstemand, hollænderen Robert Gesink (Rabobank), vil være i stand til at true denne i klassementet, når den afsluttende 26,9 km lange enkeltstart melder sig på søndag.

Men på det punkt slår amerikaneren koldt vand i blodet.

»Jeg ville gerne kunne sige, at jeg vinder enkeltstarten, men personlig synes jeg, at mine tempokørsler har været skuffende, siden jeg er vendt tilbage. Jeg kan imidlertid garantere, at jeg vil gøre mit bedste«, fastslår Lance Armstrong.

Kan ikke løbe fra alderen
Allerede inden den skrappe etape med tre voldsomme stigninger, der førte rytterne op i over 2.000 meters højde, havde Team RadioShacks manager Johan Bruyneel udtrykt stor optimisme omkring Armstrongs indsats til Tour de France.

»Jeg er sikker på, at Lance vil kunne konkurrere på højt niveau i Touren«, sagde Bruyneel således forleden til den belgiske avis Het Nieuwsblad.

»Alderen kan han ikke løbe fra, og den betyder bl.a. at han ikke har så meget hurtighed og punch som i sine yngre dage. Det ses ikke mindst på en prolog, hvor de unge ryttere kommer bedre ud af startblokken. Til gengæld kommer den enorme erfaring ham til gode i en tre uger lang udfordring, og det kan blive hans fordel selv overfor en Alberto Contador«.

Bedre end sidste år, når Touren starter
Og Bruyneels positive holdning til førstemandens kommende Tour de France præstationer er styrket oven på de seneste begivenheder i Schweiz.

»Det var den første rigtige test i bjergene, Lance var ude i siden sidste års Tour de France, og den forløb overmåde vellykket«, konstaterer Johan Bruyneel.

»Målet var ikke at gå ned på den meget lange stigning op mod Albulapass efter tidligere på etapen at have været over to andre skrappe bjerge, og det fungerede. Jeg tror på, at Lance vil være stærkere end sidste år, når Tour de France begynder om lidt over to uger«.

Contador har ingen svagheder

Lance Armstrong har også kommenteret styrkeforholdet mellem sig selv og Alberto Contador, og lægger ikke skjul på, at den vurdering falder ud i spanierens favør.

»Alberto har ingen deciderede svagheder«, understreger amerikaneren.

»Han er en komplet rytter – den bedste klatrer og en af de stærkeste på enkeltstarterne. Men jeg kender ham ud og ind efter at have kørt med ham sidste år, og det kan blive til min fordel«.

»Det samme kan den første uge i Touren. Der bliver tale om en meget nervøs start, men både brosten, udfordringer i Ardennerne og mulighed for hård vind. Her vil mange af favoritterne kunne tabe tid«, siger Armstrong og ser sig selv som væsentligt bedre forberedt på den form for strabadser end adskillige af rivalerne, inklusive Contador.