Med tre bjergfinaler i træk går Vuelta a Espana fra i dag ind i en knald eller fald fase for de ryttere, der aspirerer til de samlede topplaceringer i den spanske cykelrundtur. Ganske vist bydes der også efter tirsdagens pause i strabadserne på skrappe udfordringer, men det er de tre forestående etaper, der leverer et særdeles vægtigt signal om, hvem der har mulighed for at besætte podiepladserne næste søndag i Madrid. Friskheden er en afgørende faktor Med to ugers krævende styrkeprøver i benene vil det i høj grad være et spørgsmål om friskhed, og på det punkt skulle Team Saxo Banks trumf Fränk Schleck stå godt rustet. Han kom nemlig til Vuelta-premieren i Sevilla med kun en enkelt start i Vattenfall Cyclassics bag sig i de knap otte uger, der var gået, siden han blev sendt ud af Tour de France på grund af styrtet på brostensetapen til Arenberg.
LÆS ARTIKEL Jakob Fuglsang hyldet som bjergkonge
Den hidtidige udvikling i Vueltaen indikerer da også, at Fränk Schlecks form er stigende, og således kørte han ind på en syvendeplads på etapen til Andorra forleden.
Ingen svaghedstegn efter skandalen
Skandalen omkring lillebror Andy og Stuart O’Grady, der blev sendt hjem på grund af en sen natteudflugt, har givetvis påvirket Fränk Schleck, eftersom han og Andy er tæt knyttet til hinanden.
Men det har ikke fremkaldt svaghedstegn i hans kørsel, og han ville under ingen omstændigheder have kunnet regne med særlig støtte fra broren med tanke på den elendige form, Andy Schleck mødte op i til Vueltaen.
Kan tilkæmpe sig en fremtrædende rolle
Fränk Schlecks oprindelige ambitioner om at vinde Vuelta a Espana er næppe realistiske længere, og ligeledes kræves der særdeles overbevisende præstationer fra den 30-årige luxembourgers side i resten af løbet, hvis han skal kunne komme i nærheden af podiet.
Men hvis han når op på det niveau, han havde eksempelvis i Tour de Suisse midt i juni, kan han tiltvinge sig en fremtrædende rolle i den resterende del af Vueltaen, som tegner så spændende.
Foreløbig indtager Fränk Schleck tiendepladsen med et minus på 2.30 minutter til den førende spanier Igor Antón (Euskaltel), og rivalerne er tæt på både foran og bag ham.
Igor Antón har taget kommandoen
Antón, der har 45 sekunders forspring til sin nærmeste konkurrent italieneren Vincenzo Nibali (Liquigas) og 1.04 minut til landsmanden Xavier Tondo (Cervélo) har vist uhyre solid styrke i det terræn, der først og fremmest er hans – det bjergrige.
Når han i det hele taget for en kort bemærkning måtte afgive den røde førertrøje til VM-bronzevinderen Joaquin Rodriguez (Katusha), skyldtes det, at denne erobrede to bonussekunder, som indbragte ham den så eftertragtede førsteplads.
Men på etapen til Andorra satte Igor Antón eftertrykkeligt tingene på plads, og som det tegner sig lige nu, er det kun en pludselig og ikke særlig sandsynlig krise, som han støde ham fra tronen.
En opgave for de rigtige bjergryttere
Dagens 178 km lange 14. etape fra Burgos til Peña Cabarga i Cordillera Cantábrica – den kantabriske bjergkæde i den nordlige Spanien, hvor de kommende slag på tinderne udspilles – omfatter undervejs tre bjergspurter, som givetvis vil fremkalde spredning i feltet, men det er først på den afsluttende klatretur, at favoritterne formodes at udfordre hinanden.
Den er kun seks kilometer lang, men allerede i starten er stigningsprocenten på over 10, og den når inden for den sidste kilometer helt op på 19, så det er en opgave for de rigtige bjergryttere, der står på programmet.
