For lidt over to uger siden satte Alex Rasmussen sammen med sin faste makker i par nr. 7 Michael Mørkøv et flot og historisk punktum for det københavnske seksdagesløb ved at vinde for tredje år i træk. Turen gik næsten direkte fra Ballerup Super Arena til Tour of Oman og senere til hjemmet i Spanien, men nu befinder den 26-årige firedobbelte verdensmester på bane sig i helt andre omgivelser i Belgien, hvor han gør sig klar til deltagelse i sæsonens første rigtigt store endagsløb Omloop Het Nieuwsblad - tidligere Het Volk. Tre danskere til start For Alex Rasmussen giver den 203 km lange styrkeprøve med ni mure og ni brostensstrækninger på muligheden for at stifte bekendtskab med de strabadser, der bydes på i klassiske forårsløb som Paris-Roubaix og Flandern Rundt, som den alsidige cykelbegavelse på længere sigt gør sig forhåbninger om at brillere i.

FAKTA: Omloop Het Nieuwsblad 2011

Men foreløbig har Alex Rasmussen, der sammen med holdkammeraten hos HTC-Highroad Lars Bak og Martin Mortensen hos Team Leopard-Trek udgør det danske islæt i det stjernebesatte Omloop Het Volk, stor respekt for den opgave, som er umiddelbart forestående.

Har brug for erfaringen
»Vi har kørt de sidste 100 km af ruten til Omloop Het Nieuwsblad i øsende regn, og vi var fuldstændig mudrede til, da vi kom tilbage til hotellet«, fortæller Alex Rasmussen.

»Jeg forudser, at løbet bliver vildt hektisk, og det er nok lige et nummer for skrapt til mig endnu. Hvis jeg skulle have tænkt på personlig succes, havde det været bedre at stille op i Kuurne-Bruxelles-Kuurne på søndag, hvilket en række sprintere da også har valgt at gøre«.

»Men jeg har brug for den erfaring, som jeg kan hente i morgen i Omloop Het Nieuwsblad. Her i Belgien kaldes det også for mini Flandern Rundt, og det er jo den slags løb, jeg håber på at kunne begå mig i, når jeg først har lært dem at kende«.

Skal køre for Bernhard Eisel
»Under alle omstændigheder glæder jeg mig til at være med, selv om det for mig i første omgang handler om at komme igennem. Forhåbentlig lykkes det, så jeg i finalen kan hjælpe østrigeren Bernhard Eisel, som bliver den mand, vi satser på«.

»Ellers synes jeg, sæsonen er begyndt godt for mig. Jeg kom gennem Tour of Oman på en fin måde måde, og inden afrejsen til Belgien havde jeg nogle lange træningsture i Spanien, hvor vejret var helt anderledes behageligt end her«.

Skrappere end tidligere
Alex Rasmussens indtryk af styrkeprøvens beskaffenhed bekræftes af en kender på området, den tidligere belgiske topsprinter Tom Steels, der vandt løbet i 1996, blev nr. 2 året efter samt 3 i 1999 og nu fungerer som træningsvejleder hos Quick Step.

»Ruten er ændret i forhold til tidligere, og den er helt klart blevet mere krævende«, lyder vurderingen fra Tom Steels.

»De sidste 60 km bliver afgørende, og der er lagt op til en meget nervøs, men også spændende afslutning«.

Boonen jagter sin første sejr
Netop Quick Step anført af det belgiske nationalidol Tom Boonen og franskmanden Sylvain Chavanel synes at råde over en uhyre stærk trup til Omloop Het Niuwsblad.

Og Boonen har den ekstra motivation, at det aldrig er lykkedes ham at vinde løbet, selv om han adskillige gange har satset voldsomt.

Den tidligere verdensmesters bedste placering daterer sig til 2005, da han blev nr. 2 efter landsmanden og holdkammeraten Nick Nuyens, mens Boonen to år senere atter optrådte på podiet sammen med den sejrende italiener Filippo Pozzato og den spanske nr. 2 Juan Antonio Flecha, som vandt løbet i 2010.

Spansk slider er millionerne værd