Når chefen for Saxo Bank-SunGard Bjarne Riis omtaler sin spanske superstjerne Alberto Contadors indstilling til de opgaver, han bliver sat på, følger der sædvanligvis et lille, nærmest overbærende smil med. »Jamen, der er jo egentlig ikke så meget andet at sige, end at Alberto altid vil vinde, når han stiller op. Sådan er han bare som type«, lyder det fra Bjarne Riis, der selvfølgelig ikke har den ringeste grund til at beklage en så ambitiøs holdning hos den højst prioriterede person i det danske mandskabs rytterstab. Vælger opgaverne med omhu »Når han satser så højt, handler det naturligvis om at udvælge løbene med omhu, og det er derfor, at det kun er planen, at han frem mod Giro d’Italia kun skal køre Volta a Catalunya, som begynder i dag, Vuelta Castilla y Leon fra 13. til 17. april og Flèche Wallonne 20. april«. Til at bakke sig op i den aktuelle kappestrid, der indgår i WorldTour og dermed giver Contador den første mulighed for at score verdensranglistepoint, har spanieren sin klan af landsmænd Jesus Hernandez, Benjamin Noval og Daniel Navarro.
LÆS OGSÅ Contadors Giro-ambitioner giver Riis hovedbrud
Det er første gang, Riis' nyerhvervede kvartet optræder sammen, og den suppleres af den danske trio Chris Anker Sørensen, Nicki Sørensen og André Steensen samt den rutinerede ukrainer Volodymir Gustov.
Får skrap konkurrence de kommende dage
»Nu er det godt to uger siden, Alberto vandt Vuelta a Murcia, og af den nære kontakt, jeg har med ham, fremgår det meget tydeligt, at han er særdeles tændt på at komme i konkurrence igen. Så jeg er ikke et øjeblik i tvivl om, at hans indstilling til Volta a Catalunya også er at gå efter sejren«, konstaterer Bjarne Riis.
»Det er klart, at han får væsentligt skrappere konkurrence end i Murcia, men det er kun godt for ham at få afprøvet sig selv mod nogle af de rivaler, han kan møde i de rigtigt store rundture«.
Cadel Evans kommer med frisk succes
Dem er der rigeligt af i den 91. udgave af Volta a Catalunya - løbet kørtes første gang i 1911, så 100 året fejres i denne uge - selv om nr. 1 på verdensranglisten sidste år, spanieren Joaquin Rodriguez, der sejrede i 2010, har måttet melde fra med en skade. Katusha har imidlertid en fuldgod erstatning i italieneren Danilo Di Luca, der viste fin form i Tirreno-Adriatico.
Flere af hovedpersonerne fra denne italienske styrkeprøve med vinderen, den australske eksverdensmester Cadel Evans (BMC), i spidsen fortsætter efter fem dages pause strabadserne på de spanske landeveje.
Stærk kvartet hos RadioShack
Det gælder således italienerne Michele Scarponi (Lampre), som oven i købet også var en af forgrundsfigurerne i lørdagens klassiker Milano-Sanremo, og sidste års Giro d’Italia-triumfator Ivan Basso (Liquigas), der sluttede som henholdsvis nr. 3 og 4 i Tirreno-Adriatico, samt amerikaneren Levi Leipheimer, som blev nr. 8.
Leipheimer indgår i et frygtindgydende stærkt Team RadioShack, der desuden tæller blandt andre landsmanden Chris Horner, spanieren Haimer Zubeldia og sloveneren Janez Brajkovic.
Spanieren Igor Anton (Euskaltel) der ligesom Contador satser på Giro d’Italia, er ligeledes at finde i feltet. Det samme er etapeløbsspecialisterne, russeren Denis Mentjov og spanieren Carlos Sastre, hvis Geox-mandskab også har den italienske rundtur som et overordnet mål, efter at holdet ikke har fået adgang til Tour de France.
Kongeetapen afvikles onsdag
Volta a Catalunya, som indledes i eftermiddag med 166,9 km, har i år ingen enkeltstart på programmet, men byder på særdeles voldsomme klatreudfordringer.
1. etape, der har start og mål i Lloret de Mar, omfatter to 1. kategori stigninger, men må ligesom morgendagens betragtes som en appetitvækker inden onsdagens voldsomme udfordringer i Pyrenæerne.
De 189,4 km fra La Vall d’en Bas til Andorra slutter med en 8,2 km lang stigning op til målet i skisportsstedet Vallnord. Inden er der lagt op til et forrygende slag i bjergene med tre toppe i 1. kategori og en enkelt i anden - to af dem inden for de sidste 30 km.
