Blandt de professionelle cykelmandskaber hersker der delte meninger om, hvor vidt etapeløbet Driedaagse De Panne, der indledtes i dag med sejr til tyskeren André Greipel (Omega Pharma-Lotto), udgør en gavnlig forberedelse til søndagens store klassiker Ronde van Vlaanderen. En del sportsdirektører mener, at løbet ganske enkelt er for risikobetonet så kort tid inden den langt væsentligere opgave, og den teori bekræftedes i dag desværre på barsk manér, da en af de aktører, som var tiltænkt en betydelig rolle på søndag, belgieren Leif Hoste (Katusha), blev sat ud spillet. Tiltænkt vigtig hjælperrolle Ganske vist regnedes den 33-årige Hoste ikke til inderkredsen af favoritter i Ronde van Vlaanderen, men han har et så gennemgribende kendskab til udfordringens specielle karakter – han blev nr. 2 i både 2004, 2006 og 2007 – at han var tiltænkt jobbet som en særdeles værdifuld hjælperytter for Katusha-mandskabets fremtrædende trumf, italieneren Filippo Pozzato. Det bliver der dog næppe noget af nu, for Leif Hoste styrtede voldsomt cirka 55 km fra mål på den 194 km lange 1. etape fra Middelkerke til Zottegem og blev omgående bragt til hospitalet. Han havde slået hovedet slemt, og specielt gik det ud over kæben, ligesom nogle tænder blev ødelagt. På den baggrund anses det for så godt som sikkert, at Leif Hoste er ude af stand til at stille op på søndag. Udbrydere holdt lige netop hjem På dagens etape lykkedes det lige netop en udbryderkvartet at holde hjem foran et hidsigt jagtende hovedfelt på 108 af de 177 fuldførende ryttere. Sidste sæsons mest vindende pedalatlet André Greipel skilte sig sammen med hollænderen Lieuwe Westra (Vacansoleil), kasakheren Dmitri Muravjev (RadioShack) og russeren Vlaidimir Gusev (Katusha) ud fra en lidt større gruppe med 23 km tilbage, og de placerede sig i nævnte rækkefølge. Der blev gjort flere forsøg på at hente de fire, og forfølgerne nåede slutteligt så tæt på, at de noteredes for samme tid som Greipel, der benyttede sin spurtstyrke til på det sidste par hundrede meter klart at distancere konkurrenterne. Franskmanden Romain Feillu (Vacansoleil), slovakken Peter Sagan (Liquigas) og australieren Allan Davis (Astana) var hurtigst i det hovedfelt, hvor femtepladsen stod på spil. Spændende perspektiver for Alex Rasmussen Alex Rasmussen (HTC-Highroad) krydsede stregen som nr. 101 og fik dermed samme tid som Greipel. Hvis den 26-årige dansker også kan følge med på morgendagens etape, tegner der sig interessante perspektiver for hans muligheder i løbet. Driedaagse De Panne kan nemlig meget vel tænkes at blive afgjort på den 17 km lange enkeltstart torsdag formiddag, og her skulle Alex Rasmussen have gode chancer for at hævde sig. Tre år blandt de mest vindende Med førstepladsen understregede 28-årige André Greipel, at han er ved at få den sejrsmaskine op i omdrejninger, som de seneste tre sæsoner har fremhævet ham som en af de mest vindende ryttere på den internationale cykelscene. Ganske vist var det kun Greipels anden gevinst, Greipel i tjeneste hos den ny belgiske arbejdsgiver Omega Pharma-Lotto – den første hentede han på en etape i Volta ao Algarve – men den peger frem mod, at tyskeren nok atter skal markere sig som en af de meste succesrige vindertyper. Sidste år hjemførte han 21 sejre, i 2009 blev det til 20 – kun overgået af den daværende HTC-Columbia holdkammerat Mark Cavendish – og i 2008 blev han med 14 gevinster nr. 3 på vinderlisten efter Cavendish og belgieren Tom Boonen (Quick Step).