En flot buket af hovedpersonerne i årets Tour de France med den samlede australske sejrherre Cadel Evans (BMC) og hans to nærmeste rivaler, de luxembourgske brødre Andy og Fränk Schleck (Leopard Trek) i spidsen, tørner i aften dansk tid ud til den første seriøse styrkeprøve siden finalen på Champs-Élysées.
LÆS ARTIKEL Tour-succes sender Cadel Evans op på verdenstronen
Det sker i den 8,3 km lange prolog i Colorado Springs, der indleder det ny, store amerikanske etapeløb, USA Pro Cycling Challenge, som blandt andre den syvdobbelte Tour-triumfator Lance Armstrong har været med til at stable på benene.
Rytterne skal op i 3.700 meters højde
Det helt specielle ved den syv dage lange udfordring er, at den afvikles i Rocky Mountains, hvor rytterne konstant bevæger sig i den tynde luft, og specielt på onsdagens 2. etape udsættes de for åndedrætsbesværende prøvelser, når de skal passere bjerge, som når helt op til 3.700 meter over havets overflade.
»Der er ingen tvivl om, at netop højden kommer til at spille en afgørende rolle i løbet, og jeg tror da ikke, at nogen af vores ryttere har prøvet at konkurrere under disse forhold tidligere«, fastslår Leopard Treks danske sportslige chef, Kim Andersen.
Stor betydning for Leopard Trek
»Andy Schleck og Stefan Denifl har været i Colorado i over en uge for at vænne sig til betingelserne, mens resten af holdet kom i onsdags«.
»Selv om det er et helt nyt løb, har det stor betydning for os, fordi en af vores hovedsponsorer, Trek, lægger meget vægt på det, så det er vigtigt, at vi gør en god figur«. Evans slutter sæsonen i USA Om USA Pro Cycling Challenge udvikler sig til en direkte revanchedyst mellem Evans og Schleck-brødrene, er dog nok tvivlsomt. Evans har længst proklameret, at begivenheden i Colorado bliver hans sidste officielle optræden i denne sæson, og de to luxembourgske nationalidoler er næppe heller på toppen af deres ydeevne lige nu.
