Når Nations Cup-løb Tour de l’Avenir i dag fortsætter med den 171,5 km lange 5. etape fra Champagnoie til Le Salève, er Bjarne Riis’s nyerhvervelse til den kommende sæson Christopher Juul-Jensen at finde på andenpladsen 34 sekunder efter den førende canadier David Boily. Og selv om det først og fremmest er den 22-årige danskers egen fortjeneste, at han er blandt de ryttere, som aspirerer til en plads på podiet, når løbet slutter på søndag, er han blevet hjulpet godt på vej til sin aktuelle placering af en skandale i den australske lejr.
LÆS OGSÅ Riis snupper endnu et dansk stortalent
Den tidligere professionelle toprytter Neil Stephens, der er ansvarlig for udtagelsen af de australske landshold, valgte nemlig at tage nationens stjerne i det franske arrangement, Michael Hepburn, ud af løbet efter dennes mindre heldige optræden i både ord og handling.
20-årige Hepburn, der betragtes som en af den internationale cykelsports allerstørste talenter og bl.a. allerede er hyldet som verdensmester på bane i 4 km holdforfølgelsesløb, ledsagede nemlig sin sejr på 3. etape med den gestus, der i den engelsktalende del af verden, svarer til f-fingeren.
I samme situation som Cavendish
Britisk Mark Cavendish (HTC-Highroad) har tidligere gjort sig uheldig bemærket med en tilsvarende aktion, der også straks medførte repressalier fra holdets side.
Det undgik Michael Hepburn da heller ikke, og hans forklaring på årsagen til episoden stillede ham efter Neils Stephens’ opfattelse bestemt ikke i et gunstigere lys.
Riis' ny fund puster liv i VM-håb Den unge australier fortalte, at han stadig var rasende over at være deklasseret i spurten på den foregående etape, og samtidig skulle de to strittende fingre ses som et signal om, at han er alt andet end tilfreds med ikke at være blevet udtaget til det australske mandskab til VM i Danmark om en halv snes dage. Lå nr. 2, da han blev sendt hjem
