Med et stjernespækket felt anført af den nykårede britiske verdensmester Mark Cavendish (HTC-Highroad) og verdensranglistens suveræne nr. 1, belgieren Philippe Gilbert (Omega Pharma-Lotto) lagde den 105. udgave af klassikeren Paris-Tours op til et spændende show med de etablerede topnavne i hovedrollerne i den 230 km lange udfordring på de franske landeveje.
LÆS ARTIKEL Superstjerner er klar til VM-revanche
Medrivende blev forløbet af den traditionsrige styrkeprøve da også, men det var outsiderne, der sørgede for den væsentligste del af underholdningen, mens forhåndsfavoritterne holdt sig beskedent i baggrunden.
Duo holdt hjem til kampen om sejren
Godt 10 km fra mål angreb belgieren Greg Van Avermaet (BMC) og italieneren Marco Marcato (Vacansoleil) fra den udbrydergruppe, som havde præget den afsluttende fase. De hentede franskmanden Anthony Gerard (FDJ), som havde forsøgt sig umiddelbart inden, og susede forbi uden at levne ham en chance.
Bagude jagtedes intenst, men ikke tilstrækkeligt effektfuld, og duoen holdt hjem med Van Avermaet som en sikker vinder af spurten.
Klostergaard skabte sensation
De færreste havde utvivlsomt forudset, at belgieren skulle stå på podiet sammen med Marcato i betragtning af den konkurrence, de var oppe imod.
Men rent og skært sensationelt var det, at de fik selskab af Saxo Bank-SunGards 28-årige dansker Kasper Klostergaard, der aldrig tidligere i karrieren har været blot i nærheden af en placering, som den han sikrede sig i Tours.
Halvanden kilometer fra mål trådte han an fra forfølgergruppen og holdt lige netop hjem til tredjepladsen med et minus på 15 sekunder til Van Avermaet, hvilket også englænderen Ian Stannard (Sky) og franskmanden Laszlo Bodrogi (Team Type 1) noteredes for som nr. 4 og 5.
Har aldrig tidligere været i top-10
Kasper Klostergaard har været i tjeneste hos Bjarne Riis siden 2006, og han har længst vundet ry som en højt kvalificeret hjælperytter i det danske kollektiv.
Han er altid parat til at ofre sig for holdkammeraterne, og han har gennem årene fuldført nogle af de mest udmarvende opgaver, som den krævende idræt byder på.
På resultatlisterne har han imidlertid holdt sig beskedent tilbage, og faktisk er det første gang siden debuten som pengerytter, at han er at finde i top-10 i et af de betydende løb på den internationale terminsliste.
Stolt over Klostergaards indsats
»Det glæder både mig og utvivlsomt alle andre på holdet, at Kasper var i stand til at opnå så flot et resultat«, siger Saxo Bank-SunGards sportsdirektør Dan Frost.
»Vi var i lidt af et dilemma, fordi vi ikke vidste, om vi skulle satse alt på at køre det udbrud ind, som Kasper var med i for at satse på Baden Cooke i finalen, men det blev aldrig til noget, og jeg er stolt over, at Kasper formåede at hævde sig på den måde«.
Sejren vigtig for positionen i hierarkiet
For Greg Van Avermaet var det sæsonens fjerde sejr, men uden sammenligning karrierens største.
Belgieren ser den også som uhyre betydningsfuld for sin position i hierarkiet på det amerikanske BMC-mandskab, der næste år får blandt andre Philippe Gilbert og den norske eksverdensmester Thor Hushovd på den lønningsliste, som allerede tæller også den australske Tour de France-triumfator Cadel Evans.
Sprinterne var uden indflydelse
Hverken Gilbert eller den stribe af verdensklassesprintere, som stillede op med store forhåbninger i Paris-Tours, fik nogen indflydelse på afgørelsen.
Australieren Robbie McEwen (RadioShack) var som nr. 19 med et minus på 1.23 minut til Van Avermaet først over stregen i den gruppe, hvor hovedparten af de hurtige afsluttere befandt sig.
Sidste års vinder Oscar Freire (Rabobank) fulgte umiddelbart efter, mens italieneren Alessandro Petacchi (Lampre) – sejrherre i 2007 – noteredes som nr. 27, Baden Cooke som 31 og Mark Cavendish 42, to pladser foran sin danske holdkammerat Lars Bak.
Philippe Gilbert, der var først over stregen i 2008 og 2009, sluttede på 67. pladsen med et minus på 1.46.
