Mens den britiske verdensmester Mark Cavendish (Sky) længst har dokumenteret, at han er i glimrende form fra sæsonens start og i dag er favorit til sin anden etapesejr i træk i Tirreno-Adriatico, tegner situationen sig ganske anderledes for en af de øvrige stjerner i feltet. Sidste sæsons mest vindende rytter, belgieren Philippe Gilbert (BMC), har nemlig endnu ikke været i nærheden af den styrke, som i 2011 indbragte ham 18 gevinster, og det har givet anledning til intense spekulationer i hjemlandets medier. Følger sin plan til punkt og prikke »Nå, nu er der nok panik i Belgien«, rapporteres Gilbert at have råbt til en belgisk journalistisk som en noget galgenhumoristisk kommentar til sin bedrøvelige indsats på den indledende holdkørsel i Tirreno-Adriatico, hvor han måtte slippe godt halvvejs.
Læs også Dundrende fiasko for verdens dyreste hold
»Jeg lægger ikke noget pres på mig selv. Jeg følger den plan, der er lagt, til punkt og prikke«, forklarer den 29-årige Gilbert, mens der generelt i feltet hersker en opfattelse af, at et eller andet er gået forkert for den belgiske mester.
Nr. 3 i Milano-Sanremo sidste år
Philippe Gilberts hidtil bedste placering i år er 15. pladsen sammenlagt i Tour du Haut-Var.
På tilsvarende tidspunkt i 2011 havde han allerede de to første sejre i hus – på en etape i Volta ao Algarve og i det italienske endags løb Strade Bianchi – ligesom han slog til på 5. etape i Tirreno-Adriatico, hvor han sluttede på niendepladsen i klassementet.
Læs ogsåMassestyrt da verdensmesteren slog til igen Desuden fortsatte han med at imponere i Milano-Sanremo, hvor han som nr. 3 kun blev overgået af den nuværende indehaver af førertrøjen i Tirreno-Adriatico australieren Matthew Goss og schweizeren Fabian Cancellara. Ingen tegn på gentagelse De bedrifter lagde op til Gilberts exceptionelt forrygende april, hvor han efter niendepladsen i Flandern Rundt sejrede i Brabantse Pijl, Amstel Gold Race, Flèche-Wallonne og Liège-Bastogne-Liège indenfor 12 dage. Tegn på en gentagelse har så langt fra kunnet anes i belgierens hidtidige bedrifter. »Det vil under alle omstændigheder være lidt af et mirakel, hvis Philippe skulle lave et topresultat i Milano-Sanremo«, siger Omega Pharma-Quick Steps belgiske sportsdirektør Rik Van Slycke til avisen Het Nieuwsblad. »Derimod vil det være forkert at afskrive ham til klassikerne i april. Hans aktuelle fysiske form er for dårlig til, at han kan nå at ændre på det allerede til Milano-Sanremo. Derimod kan der ske meget i løbet af den måned, der endnu er til Amstel Gold Race og Liège-Bastogne-Liège«. BMC-rytterne generelt under vanligt niveau Philippe Gilberst tidligere holdkammerat hos Omega Pharma-Lotto, landsmanden Jelle Vanendert, deltager i øjeblikket også i Tirreno-Adriatico. »Jeg kørte på det meste af torsdagens etape i nærheden af Philippe og sludrede en del med ham«, siger Vanendert til avisen.
