For lidt over en uge siden hyldedes Chris Anker Sørensen som bjergkonge i WorldTour løbet Volta a Catalunya, og fra i dag får den 27-årige danske klatrer atter lejlighed til at demonstrere sine kvaliteter på de spanske tinder, når den gennemgående løbsserie på højeste internationale niveau fortsætter med Baskerlandet Rundt. Det seks dage lange arrangement byder ikke alene på 30 bjergspurter, men også på et stjernespækket felt med talrige af de profiler, der ventes at komme til at præge årets Tour de France, og dermed må Team Saxo Banks etapeløbshåb med Chris Anker og spanieren Daniel Navarro i spidsen se i øjnene, at de skal være tæt på topniveauet for at kunne hævde sig i dette selskab. Forberedelse til klassikerne i Ardennerne Baskerlandet Rundt skal også afsløre, om der er basis for forhåbninger om, at det danske mandskab har noget at byde på i den anden halvdel af klassikerne i april.
LÆS ARTIKEL Levi Leipheimer kørt ned af bil under træning
De nordspanske strabadser udgør nemlig traditionelt den ultimative forberedelse for de pedalatleter, der stræber efter succes i prestigemættede udfordringer som Amstel Gold Race, Flèche Wallonne og Liège-Bastogne-Liège.
Opmuntring inden starten
Også i den sammenhæng hører Chris Anker Sørensen og Daniel Navarro til Bjarne Riis’ trumfer, men det gælder ligeledes den firedobbelte danske mester Nicki Sørensen, der plejer at levere opmuntrende præstationer, når det går løs i Ardennerne.
Team Saxo Bank fik i øvrigt et opmuntrende signal i lørdagens opvarmningsløb til Baskerlandet Rundt, Grand Prix Miguel Indurain, hvor holdet havde portugiseren Sergio Paulinho, Navarro, Chris Anker Sørensen og Mads Christensen i mål som henholdsvis nr. 6, 14, 17 og 23 indenfor 42 sekunder efter den spanske vinder Dani Moreno (Katusha).
Foruden de nævnte repræsenteres Team Saxo Bank også af Troels Rønning Vinther, spanieren Jesus Hernandez og portugiseren Bruno Pires.
Klöden forsvarer sidste års sejr
Sidste år var det de to veteraner, tyskeren Andreas Klöden og amerikaneren Chris Horner, samt hollænderen Robert Gesink, der besatte podiepladserne i Baskerlandet Rundt, og de er alle klar til at genoptage jagten på succes i dag.
De to førstnævnte er del af en uhyre stærk RadioShack-Nissan trup, der styret af sportsdirektør Kim Andersen også kan præsentere luxembourgeren Fränk Schleck, belgieren Maxime Monfort og tyskeren Jens Voigt.
Gesink har hos Rabobank følgeskab af blandt andre landsmanden Bauke Mollema.
Valverde endnu ikke klar efter styrt
Øvrige topnavne i den spanske styrkeprøve er eksempelvis Omega Pharma-Quick Steps tysk-slovakiske duo Tony Martin og Peter Velits, Astanas slovener Janez Brajkovic, Euskaltels spaniere Samuel Sanchez og Igor Anton, disses landsmand Joaquim Rodriguez (Katusha), Lotto-Belisols belgier Jurgen Van den Broeck, Lampres italienere Damiano Cunego og Michele Scarponi, Skys australier Michael Rogers og svensker Thomas Lövkvist samt Garmin-Barracudas irer Daniel Martin.
Derimod kommer den spanske stjerne Alejandro Valverde ikke til start. Han har endnu ikke overstået eftervirkningerne af sit styrt i Volta a Catalunya, og Movistar føres derfor an af spanieren David Arroyo og italieneren Marzio Bruseghin.
Skrappeste etaper onsdag og torsdag
Baskerlandet Rundt indledes med 153 km, der har start og mål i Güenes. Syv bjergspurter står på programmet, hvilket imidlertid ikke ændrer på, at det forekommer at være en af de nemmere etaper.
De skrappeste venter onsdag og torsdag, hvor finalerne består af en krævende klatretur, og lørdag sættes der punktum med en 18,9 km enkeltstart i Onati.
