Skyerne ligger tungt over Nordfrankrig, og vejrguderne varslede med enkelte byger i dag, at de er klar til at slippe deres vrede løs, når de 200 pedalatleter i morgen giver sig i kast med den 110. udgave af klassikeren Paris-Roubaix. Men uanset om det bliver mudder eller støv, der præger billedet, når aktørerne konfronteres med de uvejsomme brosten på cirka en femtedel af den 257,5 km lange færd, er feltets storfavorit, den 31-årige belgier Tom Boonen (Omega Pharma-Quick Step) besjælet af en svulmende optimisme. Kørte første gang som amatør i 1999 »Paris-Roubaix er mit yndlingsløb. Jeg kørte det første gang i 1999 som amatør og blev nr. 6, og lige siden har jeg haft en ganske særlig forkærlighed for denne udfordring«, siger Tom Boonen om det, der af mange andre kaldes Helvedet i Nord på grund af de martrende prøvelser.
Læs også Nationalidol arbejdede som glad vandbærer
Belgieren kan med en sejr tangere landsmanden Roger De Vlamincks rekord på fire gevinster, men Boonen kan også sætte sig hel egen, eftersom det aldrig tidligere er lykkedes en rytter at vinde E3 Harelbeke, Gent-Wevelgem, Flandern Rundt og Paris-Roubaix samme år.
Formen kan ikke blive bedre
»Min form kan ikke blive bedre end den er nu, og det er en lykke, at jeg kan stille op til så stor en opgave og føle, at alle forberedelser bare har udviklet sig helt perfekt«.
Læs ogsåLegenden Merckx har forklaring på Boonens forrygende forår »Jeg ved, at det også er nødvendigt at have lykken med sig, fordi der kan ske så meget undervejs. Men sådan er det i de fleste endags løb, og en af de vigtigste forudsætninger for succes er, at man tror på sig selv«. Sejrede senest i 2009 Boonen var ligesom så mange andre ude at gennemkøre en del af ruten i fredags, men det var nu ikke så meget for at studere den endnu engang som for træningens skyld. »Jeg kender jo efterhånden brostenene, så der var ikke noget nyt at lære. Desuden var der så mange biler på ruten, at det næsten ikke var til at komme frem, så det var mere eller mindre nytteløst«.
