Selv om størstedelen af de forventede hovedpersoner i årets tre nationale rundture, Giro d’Italia, Tour de France og Vuelta a Espana, fortrækker det italienske Tirreno-Adriatico, der starter på onsdag, som den nærmest forestående udfordring, får sæsonens store hjemlige etapeløbshåb Jakob Fuglsang (Astana) rigeligt at se til, når han fra i dag til og med næste søndag er engageret i Paris-Nice. Her optræder den 27-årige dansker for første gang på den globale scenes højeste niveau - det franske arrangement er det andet af de 28 WorldTour løb - for sin ny arbejdsgiver Astana, og han går da også ind til opgave med højtflyvende ambitioner. Tour de France er det store mål »Jeg stiler mod at lave en top 10 placering i Paris-Nice, men jeg føler ikke, at der ligger noget pres på mig fra holdets side«, siger Jakob Fuglsang. »I de samtaler, jeg jævnligt har med ledelsen, bliver det gang på gang understreget, at det eneste, der for alvor tæller, er, at jeg rammer topformen til Tour de France«.

LÆS OGSÅ Årets første danske ranglistepoint er i hus

»Det er der, jeg virkelig skal forsøge både at indfri mine egne og holdets drømme. Samtidig siger det sig selv, at jeg meget gerne inden vil bevise, at jeg er berettiget til den rolle som kaptajn i Tour de France, holdet har givet mig, så derfor er det vigtigt at gøre en god figur i Paris-Nice«.

Positive erfaringer fra Ruta del Sol
Jakob Fuglsang har allerede i Ruta del Sol, hvor han sluttede på en samlet sjetteplads, høstet særdeles positiv erfaringer i sit ny job.

»Jeg har aldrig tidligere oplevet, at alt i den grad drejede sig om mig, som tilfældet var i Ruta del Sol«, konstaterer Jakob Fuglsang.

»Helt automatisk blev jeg beskyttet på enhver måde. Også selv om det jo ikke var et løb, som vi satsede voldsomt på«.

»Paris-Nice er et meget, meget svært løb. Det er som et mini-Tour de France med en masse ryttere, der har det som et stort mål. Oven i købet risikerer vi at blive udsat for dårligt vejr, så jeg er ikke i tvivl om, at der venter nogle barske dage«.

Maksimal opbakning fra holdet
At Fuglsang kan regne med uforbeholden støtte i bestræbelserne på at sikre sig et flot resultat på de franske landeveje, understreges af den tidligere kasakhiske professionelle Dmitri Fofonov, der nu fungerer som sportsdirektør hos Astana.

»Fuglsang har før på andre hold og i andre løb demonstreret, at han fortjener status som kaptajn, og han kan regne med maksimal opbakning i Paris-Nice«, konstaterer Fofonov.

Foruden danskeren har han sloveneren Borut Bozic, kasakherne Andrey Zeits og Maxim Iglinskiy, italieneren Enrico Gasparotto, belgieren Kevin Seeldraeyers, russeren Egor Silin og ukraineren Andrei Grivko med i truppen. Wiggins forsvarer ikke sidste års sejr Paris-Nice indbragte sidste år englænderen Bradley Wiggins (Sky) den første af de tre imponerende, samlede etapeløbstriumfer – de to andre kom i Tour de Romandie og Critérium du Dauphiné – på vej mod opvisningen i Tour de France, men Sky-kaptajnen har i denne sæson lagt sine forberedelser fuldstændigt om, fordi han har Giro d’Italia som sit første store mål. Wiggins har haft sine første optrædener, men udelukkende i rollen om hjælperytter, og han afstår fra både Paris-Nice og Tirreno-Adriatico for så at vise sig igen i Volta a Catalunya fra 18. til 24. marts.