Med den malende effektive Sky-maskine som den suverænt dominerende faktor undervejs på den 220 km lange næstsidste etape i Paris-Nice fra Manosque til Nice, forsvarede australieren Richie Porte sin gule førertrøje uden andre problemer end de, der naturligt følger med 5.14.23 timer i sadlen. At det britiske storhold ikke havde noget at byde på i massespurten på Promenade des Anglais i den solbeskinnede Middelhavsby, var knap så væsentligt, for med dagens kollektive bedrift er den samlede sejr nu serveret på et sølvfad til australieren.

LÆS ARTIKEL Tour-kongens hjælper er på vej til at løfte arven

Det er således helt op til Porte selv at klare paragrafferne på morgendagens 9,6 km bjergenkeltstart til Col d’Eze, som han går ind til med et forspring på 32 sekunder til sin forgænger på tronen, amerikaneren Andrew Talansky (Garmin-Sharp), mens franskmanden Sylvain Chavanel (Omega Pharma-Quick Step) og hollænderen Lieuwe Westra (Vacansoleil) har et minus på 42 sekunder.

Slog verdensmesteren på stregen
Den 32-årige Chavanel avancerede til tredjepladsen takket være sin lidt uventede sejr på dagens etape, som indbragte 10 bonussekunder.

Franskmanden tilkæmper sig sjældent gevinst i en større gruppe, men i denne finale trådte han forbi verdensmesteren Philippe Gilbert (BMC), der nok kom til at køre en lidt for lang spurt, mens spanieren Juan José Rojas (Movistar) og Samuel Dumoulin (Ag2r) besatte de næste pladser.

Med til at vinde VM sidste år
For Chavanel var det sæsonens første gevinst, men den 12. til hans belgiske arbejdsgiver, der bevarer førstepladsen på vinderlisten foran landsmændene fra Lotto-Belisol og hollandske Blanco, som begge har vundet 10 gange.

Sylvain Chavanel, der sidste år var med til at erobre VM-guld i holdkørsel til Lotto-Belisol, var inden starten på Paris-Nice værtsnationens største håb i det samlede klassement, men trods sine glimrende enkeltstartskvaliteter – han er regerende franskmester og vandt i 2012 det belgiske etapeløb Driedaags De Panne takket være sin sejr i den afsluttende tempoudfordring – skal der ske noget fuldstændig uforudset i morgen, hvis det skal lykkes ham at nå helt til tops.

Nicolas Roche rykkede en plads frem
Team Saxo-Tinkoffs trumf, ireren Nicolas Roche, måtte gennem nogle skrækøjeblikke i etapens afsluttende fase, da han punkterede cirka 25 km fra mål. Skaden blev dog hurtigt udbedret, og han blev kvikt bugseret frem til førergruppen igen af Nicki Sørensen og Jevgeni Petrov.

Roche avancerede en enkelt plads sammenlagt, fordi den italienske Giro d’Italia vinder fra 2011 Michele Scarponi (Lampre) var knap så heldig, da han fik vrøvl med cyklen.

Scarponi lå inden dagens etape nr. 9, men han kom hjem med det store hovedfelt 8.40 minutter efter de første 64 ryttere.

Nicki Sørensen nr. 10 på etapen

Dermed er Nicolas Roche nu nr. 13 med 1.09 minut op til Richie Porte.

Nicki Sørensen blev det danske mandskabs bedste på etapen som nr. 10, og han er nr. 28 sammenlagt med et minus på 4.44 minutter.