Efter at være sluppet særdeles vellykket fra de to første dage i Baskerlandet Rundt, befinder både danske cykelsports etapeløbshåb Jakob Fuglsang (Astana) og Bjarne Riis’ superstjerne på Team Saxo-Tinkoff sig nu i den fase af WorldTour-løbet, hvor det afgøres, om de fortsat kan gøre sig forhåbninger om en samlet placering i toppen, når der sættes punktum på lørdag.

LÆS ARTIKEL Fuglsang avancerede, da førertrøjen ofrede sig

I dag venter den første af to finaler i træk på en stigning, fredag bydes på 10 bjergspurter undervejs, og lørdag gælder det den 24 km lange enkeltstart på en særdeles krævende rute, så selv om mandagens 1. etape medførte overraskende stor splittelse, er det fra nu af, klassementsaspiranterne for alvor skal være på vagt.

Barsk klatretur op mod mål
Det er ikke de høje tinder, rytterne udsættes for i Baskerlandet Rundt, men terrænet et uophørligt kuperet, og således afvikles på dagens 167,7 km fra Vitoria til La Lejana fire dyster om bjergpoint, inden den afsluttende klatretur op mod målet i 475 meters højde.

Det går opad de sidste 7,4 km med en gennemsnitlig procent på 5,74, men den når op på 21 med 400 meter tilbage, så her kan der erobres vigtige sekunder.

Holdkammerat udpeger Fuglsang som trumfen
Fuglsangs italienske Astana-holdkammerat Francesco Gavazzi er indehaver af løbet førertrøje, men er fuldstændig indstillet på, at det er danskeren, det kasakhiske mandskab satser på sammenlagt.

»Vi har en plan om, at en Astana rytter skal slutte på podiet i dette løb, men det bliver ikke mig«, konstaterer Gavazzi på holdets hjemmeside.

»Jakob er rigtigt godt kørende, og den resterende del af løbet passer fint til ham, så det ser lovende ud for os«.

Contador tror på et godt resultat
Team Saxo-Tinkoffs kaptajn Alberto Contador giver også udtryk for stor fortrøstning inden fortsættelsen.

»Der er næppe tvivl om, at vi i dag får at se, hvem der har formen til at være med i toppen«, fastslår Contador.

»Ganske vist er det efter min mening ikke et decideret bjerg, vi slutter på. Det minder mere om en klassikerstigning, men jeg tror på, at den giver mig mulighed for at levere et godt resultat«.

Sidste års vinder stiler efter revanche

Sidste års vinder af Baskerlandet Rundt, spanieren Samuel Sanchez (Euskaltel) ser også med forventning frem til den forestående finale, efter at han på 1. etape var blandt de cirka 20 ryttere, der nåede i mål fem sekunder efter de 17 forreste.

»Selv om ruten måske ikke forekommer så udfordrende som på 5. etape, rummer La Lejana meget eksplosive passager, hvor der er mulighed for at gøre i hver fald en lille forskel, og jeg håber, det bliver til min fordel«, siger Sanchez.

Både den tidligere olympiske guldvinder og hele Euskaltel truppen har da også noget at revanchere sig i sæsonens største opgave på hjemmebane.

Det baskiske kollektiv er nemlig slet ikke repræsenteret i toppen af det samlede klassement, og det stemmer meget skidt overens med de forventninger, der næres til det blandt områdets vildt medlevende cykelentusiaster.