Næppe nogensinde har sygdom under en eller anden form udgjort så massivt et element i forberedelsesfasen til en af verdens skrappeste og mest medieovervågede cykeludfordringer, som tilfældet har været i de seneste døgn inden den 106. udgave af sæsonens andet monument, Flandern Rundt.
Generelt har rytternes helbredstilstand over en bred kam givet anledning til dyb bekymring i længere tid, og i forbindelse med den forestående 272 km lange styrkeprøve hen over de belgiske mure og brosten markeredes en kulmination for få dage siden, da de første rygter om afbud fra storfavoritten Wout van Aert (Jumbo-Visma) begyndte at florere, samtidig med at et helt hold, Israel Premier Tech med den danske mester Mads Würtz Schmidt og Jakob Fuglsang på lønningslisten, måtte trække sig fra løbet, fordi det var umuligt at mønstre det nødvendige antal ryttere.
