Det kuperede terræn i Ardennerne giver rytterne en forsmag på, hvad der venter på søndag i Liège-Bastogne-Liège, og de skal over i alt 11 stigninger, inden de har lagt strabadserne bag sig.
Den tiende af disse krævende bakker, Côte d’Ahin, dukker op med 11 km tilbage, men det er ofte selve klatreturen op til målet, der spiller den altafgørende rolle.
Den er 1,3 km lang med en gennemsnitlig stigningsprocent på 9,3, men på de sidste 900 meter bliver den virkelig slem med passager på op til 19 procent.
De oftest vindende gennem tiderne er med tre sejre belgierne Marcel Kint (1943, 1944, 1945) og Eddy Merckx (1967, 1970, 1972) samt italieneren Moreno Argentin (1990, 1991, 1994). Otte ryttere følger med hver to førstepladser, og af disse er italieneren Davide Rebellin (2004, 2007) den eneste nuværende aktive. Bedste danske resultater gennem tiderne: Sejr til Kim Andersen i 1984 og Bo Hamburger i 1998. Belgien har vundet 37 af de forudgående 72 udgaver, Italien 17, men indenfor de seneste 20 år står det 10-3 til italienerne. Danmark ligger takket være Kim Andersen og Bo Hamburger på en delt femteplads på nationsranglisten. Løbet har deltagelse af 25 firmahold. Som vanligt ønsker Amaury Sport Organisation, der arrangerer både Flèche Wallonne og Liège-Bastogne-Liège ikke at se det spanske Fuji-Servetto mandskab – tidligere Saunier Duval – men de øvrige 17 ProTour hold er til start. Desuden har følgende fået wildcard: Agritubel, Barloworld, Cervélo, Landbouwkrediet, Diquigiovanni, Skil-Shimano, Topsport Vlaanderen og Vacansoleil.
Team Saxo Banks trup med startnumre: 211. Lasse Bøchman, 212. Jakob Fuglsang, 213. Alexandr Kolobnev, 214. Karsten Kroon, 215. Gustav Larsson, 216. Andy Schleck, 217. Chris Anker Sørensen, 218. Nicki Sørensen.
Foruden de fire hos Team Saxo Bank tæller feltet yderligere en dansker, idet Brian Vandborg skal søge at hjælpe trumferne hos italienske Liquigas, Roman Kreuziger og Vincenzo Nibali til succes. Sidste års top 10: 1. Kim Kirchen 4.35.29 timer, 2. Cadel Evans 1 sek., 3. Damiano Cunego 2 sek., 4. Robert Gesink, 5. Thomas Dekker, 6. Davide Rebellin, 7. Michael Albasini 8 sek., 8. Joaquin Rodriguez 10 sek., 9. Christian Pfannnberger 15 sek., 10. John Gadret 20 sek. Bedste dansker og CSC-rytter: 31. Nicki Sørensen 54 sek. Bortset fra Gesink og Gadret er alle med igen i dag.
De seneste 10 års vindere: 1999: Michele Bartoli, 2000: Francesco Casgrande, 2001: Rik Verbrugghe, 2002: Mario Aerts, 2003: Igor Astarloa, 2004: Davide Rebellin, 2005: Danilo Di Luca, 2006: Alejandro Valverde, 2007: Davide Rebellin, 2008: Kim Kirchen. Dermed er fire af de fem seneste sejrherrer til start, mens Danilo Di Lucas LPR-mandskab ikke er blevet inviteret.
