Sidste år suveræne spurtkonge i Tour de France, Mark Cavendish (HTC-Columbia) nåede lige netop at få gang i sejrsmaskinen, inden han ligesom alle de øvrige sprintere i feltet skulle koncentrere sig om at overleve indenfor tidsgrænsen i Alperne. Det havde hverken den 25-årige brite eller hans sædvanlige rivaler de store problemer med, og i dag er det så deres tur til at overtage hovedrollerne på den 184,5 km lange 11. etape fra Sisteron til Bourg-lès-Valence. 128 km fra bjergspurt til mål En enkelt bjergspurt undervejs burde ikke kunne volde dem afgørende vanskeligheder, selv om der skal klatres i fem kilometer med en gennemsnitlig stigningsprocent på 5,9. Fra toppen er der nemlig endnu 128 km til mål uden yderligere nævneværdige terrænmæssige udfordringer, så det skulle undre meget, om ikke dagens strabadser munder ud i en ny massespurt som den, Cavendish afgjorde til sin fordel i fredags i Guegnon. Har seks sejre at leve op til Det var anden dag i træk, briten formåede at sætte rivalerne på plads efter en svær start på årets Tour, hvor han havde vanskeligt ved at indfri forventningerne. Og sejren i Guegnon var endnu mere overbevisende end døgnet inden i Montargis, da han endelig fik lukket munden på skeptikerne. Om Cavendish kan fremvise en sejrsbuket ligeså strålende som sidste års, når Touren slutter 25. juli i Paris, er måske tvivlsomt. Han har seks flotte gevinster at leve op til, og hvis det tal skal nås, er det i hvert fald nødvendigt, at han slår til igen i dag. Suverænt punktum i Paris Sammenligningen med 2009 viser i øvrigt, at Cavendish trods den problemfyldte start faktisk er næsten ligeså langt fremme nu. Dengang snuppede han også to førstepladser i den indledende uge – på 2. og 3. etape – og måtte så vente til efter, at tinderne i Pyrenæerne var besteget, med at fortsætte sejrsrækken. Det skete på 10. etape til Issoudun og derefter triumferede han også på 11. og 19. etape, inden han satte punktum med den suveræne opvisning på Champs-Élysées, hvor holdkammeraten Mark Renshaw sendte ham af sted med så overvældende fart, at australieren selv susede ind på andenpladsen. Modstanderne er kørt i stilling Modstanderne, Cavendish konfronteres med i dag, bliver utvivlsomt stort set de samme, som han også kæmpede mod i Montargis og Guegnon. I førstnævnte by var hans tidligere holdkammerat hos HTC-Columbia, tyskeren Gerald Ciolek (Milram), nordmanden Edvald Boasson Hagen (Sky), spanieren José Joaquin Rojas (Caisse d’Epargne) og den norske indehaver af pointtrøjen Thor Hushovd (Cervélo) de nærmeste til at true briten. I Guegnon, var det amerikaneren Tyler Farrar (Garmin), italieneren Alessandro Petacchi (Lampre), australieren Robbie McEwen (Katusha) og Ciolek, der var tættest på. Og der sker næppe de store udskiftninger i den personkreds i dag.