I sin prikkede førertrøje befandt Team Saxo Bank-Tinkoff Bank sig i fint selskab ved starten på dagens Tour de France-etape i Visé. Traditionen tro var det indehaverne af de fire ledertrikoter, der befandt sig i forreste række, da feltet blev sendt af sted på den sidste udfordring i Belgien, og den 27-årige dansker befandt sig side om side med sin tidligere holdkammerat Fabian Cancellara (RadioShack-Nissan), der egentlig skulle have været i både gult og grønt, fordi han fører såvel det samlede klassement som pointkonkurrencen. Schweizeren overlod imidlertid ifølge reglement den grønne til nr. 2 i den kappestrids, slovakken Peter Sagan (Liquigas-Cannondale), mens amerikaneren Tejay Van Garderen (BMC) optræder i hvidt som nr. 1 i ungdomskonkurrencen. Atter med i langt udbrud Følgeskabet med de andre øjeblikkelige forgrundsfigurer varede imidlertid kun godt en halv snes kilometer. Så greb Michael Mørkøv atter ud efter lykken, da han gik med i det udbrud, som kom til at præge det meste af etapen, og dermed dokumenterede OL- og VM-medaljevinderen fra banen for anden dag i træk, at han er mødt op til karrierens største opgave på landevejen i kanonform. At offensiven kun havde minimale chancer for at holde hjem, var indlysende al den stund, at etapen i så udpræget grad appellerede til sprinterne.
LÆS ARTIKEL Cavendish vinder Tourens første massespurt
Cirka 30 km fra mål var eventyret da også forbi, men danskeren sørgede for atter at skaffe sit hold en synlighed i Touren, som kun de færreste vel på forhånd havde forestillet sig.
Ydermere havde Mørkøv efter at være hentet overskud til at kæmpe for Team Saxo Bank-Tinkoff Banks muligheder i massespurten.
Styrkede kontoen i bjergkonkurrencen
Allerede inden etapen var Michael Mørkøv sikker på at skulle iklædes endnu en prikket trikot, eftersom han med kun en enkelt bjergspurt i 4. kategori på ruten, ikke kunne røres i det klassement.
Og danskeren sørgede såmænd også for at styrke sin bjergkonto med yderligere et enkelt point, idet han var først på toppen af Côte de Namur uden at blive udfordret af sine to ledsagere i udbruddet, franskmændene Christophe Kern (Europcar) og Anthony Roux (FDJ-BigMat).
Sidstnævnte forcerede det meste af brostensstigningen med venstre arm hængende ned langs siden for ikke at udsætte det håndled, han beskadigede ved et styrt i går, for bumpene fra vejbelægningen.
Det strammer til i morgen
Dermed er Michael Mørkøv oppe på fire point, mens de to andre, som er på tavlen, spanieren Pablo Urtasun (Euskaltel) og slovakken Peter Sagan (Liquigas-Cannondale) har et enkelt.
Det strammer dog til for Mørkøv i morgen, når der indenfor de sidste 65 af den 197 km fra Orchies til Boulogne sur Mer afvikles seks bjergspurter.
Fire af dem er i 4. kategori, hvor der blot er ét point at hente, de to andre i 3. med to og et point, så med en lidt gunstig fordeling af goderne set fra et dansk synspunkt, kan det ikke udelukkes, at Mørkøv beholder trøjen, selv om han ikke skulle score yderligere point.
Franskmand tog initiativet
Det var franskmanden Anthony Roux, der tog initiativet til fremstødet, da der var kørt 23 km, men det varede kun ganske kort tid, før han havde fået selskab af Kern og Michael Mørkøv.
Det viste sig hurtigt, at det igen i dag, var det rigtige udbrud, Michael Mørkøv havde valgt at satse på, for i løbet af ganske kort tid havde trioen skaffet sig et så markant forspring, at det stod klart, at det ville vare længe, før den blev hentet.
Maksimalt forspring på otte minutter
Afstanden nåede op på lige omkring otte minutter, da der var tilbagelagt cirka 50 km, inden feltet begyndte at reagere.
Lotto-Belisol, Argos-Shimano og Orica-GreenEDGE meldte sig af hensyn til deres respektive sprintere – henholdsvis André Greipel, Marcel Kittel og Matthew Goss – som de første til at tage et nap med føringerne, efter at RadioShack-Nissan indledningsvis havde levet op til den ansvar, som følger med den gule trøje.
Det havde imidlertid ingen hast med at hente de tre, og tempoet blev blot holdt på et tilstrækkeligt højt niveau til, at illusionerne om lykkeriddernes succes lå tilsvarende lavt.
