Selv om verdensmesteren Mark Cavendish (Sky) i år har ganske andre forudsætninger end tidligere for at udfolde sine evner som eksplosiv afslutter i Tour de France og foreløbig kun er noteret for en enkelt etapesejr, har han opnået en bemærkelsesværdig hæder undervejs i løbet. Det franske sportsdagblad L’Equipes ugentlige magasin har nemlig ladet et jury med den femdobbelte samlede franske Tour-vinder Bernard Hinault som præsident, stemme om, hvem der gennem tiderne har udmærket sig som den stærkeste sprinter i den tre uger lange udfordring, og valget er med klar majoritet faldet på den 27-årige spurtkanon fra Isle of Man.
LÆS OGSÅ Cavendish vinder Tourens første massespurt
Udtrykker sin kærlighed til cykelsporten i spurterne
»Det er en stor ære for mig at få tildelt denne titel«, meddeler Mark Cavendish via twitter.com, og i L’Equipe Magazine siger verdensmesteren videre:
»Jeg har helliget mit liv som cykelrytter til at blive så god som mulig til at køre spurter. Nogle vil synes, det er absurd, og ikke alle eksperter ofrer det lige meget opmærksomhed, men det er den måde, jeg udtrykker min kærlighed til cykelsporten på«.
Påtager sig i år også en helt anden rolle
Så sent som i går sås Cavendish i en helt anden rolle på det Sky mandskab, der i den aktuelle 99. udgave af Tour de France første og fremmest og blikket rettet mod at føre Bradley Wiggins sikkert frem til den maksimale hyldest i Paris.
Cavendish, der normalt har uhyre vanskeligt ved at komme med over stigningerne, klarede den næstsidste i 1. kategori på en måde, så det var muligt for ham at nå op til gruppen med alle favoritterne igen og tage sin del af tørnen i føringsarbejdet for Wiggins og Chris Froome i selskab med sin vante ledsager langt bagude i feltet, østrigeren Bernard Eisel.
Tidligere har Cavendish været vant til at have et helt hold omkring sig, der udelukkende sled for hans interesser, men netop nu kæmper han mere eller mindre på egen hånd.
Sejrede foran Erik Zabel
Juryen i L’Equipe Magazine foretog voteringen, inden dette års Tour indledtes i Liège og tildelte Cavendish 37,5 procent af stemmerne for de i alt 20 etapegevinster og den ene samlede førsteplads i pointkonkurrencen, han havde hjemført inden da i succesperioden, som startede i 2008.
På de følgende pladser kom tyskeren Erik Zabel med 23,5 procent (12 sejre og seks grønne trøjer fra 1995 til 2002), italieneren Mario Cipollini med 7,2 procent (12 sejre mellem 1993 og 1999), australieren Robbie McEwen med 6,6 procent (12 sejre og tre grønne trøjer) og nordmanden Thor Hushovd med 6,5 procent (10 sejre, heraf de fem i spurter og to grønne trøjer fra 2002 til 2011).
