Heller ikke den sidste store etape i Pyrenæerne formåede at fremkalde noget klart billedet af styrkeforholdet mellem kandidaterne til de endelige topplaceringer i Tour de France. Den 26-årige belgier Jelle Vanendert (Omega Pharma-Lotto) oplevede karrierens lykkeligste øjeblik, da han krydsede målstregen i Plateau de Beille som vinder efter at have angrebet fra gruppen med alle favoritterne lidt over halvvejs oppe ad den 15,8 km lange finalestigning.
LÆS ARTIKEL Holm overvejer nyt hold - sammen med Cavendish
Men bagude fulgtes løbets topnavne ad lige til det sidste par hundrede meter, da luxembourgeren Andy Schleck (Leopard Trek) trådte an og registreredes som nr. 3 for et minus på 46 sekunder til Vanendert, mens australieren Cadel Evans (BMC), colombianeren Rigoberto Uran (Sky), Alberto Contador (Saxo Bank-SunGard), indehaveren af den gule førertrøje Thomas Voeckler (Europcar), Fränk Schleck (Leopard Trek), franskmændene Jean-Christophe Peraud (Ag2r) og Pierre Rolland (Europcar) samt italieneren Ivan Basso (Liquigas) på de følgende pladser var yderligere to sekunder bagude.
Evans og Voeckler de store vindere i Pyrenæerne
Dermed er Thomas Voeckler stadig indehaver af den gule førertrøje med et forspring på 1.49 minut til Fränk Schleck, mens Cadel Evans på tredjepladsen er 2.06 minutter bagud fulgt af lillebror i den luxembourgske Schleck-familie, Andy, der er yderligere ni sekunder efter.
Men det er Evans der – foruden Voeckler naturligvis – i klassementssammenhæng står som den store vinder af styrkeprøverne i bjergkæden på grænsen mellem Frankrig og Spanien.
Australieren har ikke haft behov for at anvende unødig energi på angreb, men har kunnet indskrænke sig til at kontrollere rivalerne. Det betyder, at han står uhyre stærkt i forhold til brødrene Schleck, der, hvis der ikke sker noget helt anderledes afgørende i Alperne, vil have uhyre vanskeligt ved at hamle op med Evans med tanke på den enkeltstart, der venter om en uge i Grenoble.
Contador angreb ikke
Alberto Contador er stadig at finde på syvendepladsen, og etapen tjente til at holde liv i mysteriet om, hvor spanieren egentlig befinder sig rent formmæssigt.
Ikke en eneste gang forsøgte den 28-årige tredobbelte Tour-triumfator sig med et fremstød, men svarede tilsyneladende forholdsvis ubesværet igen, når der endelig blev trådt an. Dette sidste stod først og fremmest Andy Schleck for, men hvor skrap klatreturen op til Plateau de Beille end var, formåede Schlecks forsøg ikke at knække modstanderne.
Leopard Trek havde ellers undervejs slidt energisk for, at gøre konkurrenterne møre med et konsekvent føringsarbejde, men tempoet var åbenbart ikke hårdt nok til, at det mål blev nået.
24 ryttere tidligt i udbrud
Allerede efter seks kilometer lagdes grunden til det udbrud, der kom til at præge en stor del af etapen. Det bestod af ikke færre end 24 ryttere, og Leopard Trek havde valgte at sende både den tyske veteran Jens Voigt og dennes landsmand Linus Gerdemann med, så de på et senere tidspunkt kunne assistere Schleck-brødrene.
At det også var tanken bag italieneren Manuel Quinziatos (BMC) og sloveneren Kristjan Korens (Liquigas) medvirken blot med den forskel, at de skulle stå til disposition for henholdsvis Cadel Evans og italieneren Ivan Basso, hersker der næppe tvivl, mens Saxo Bank-SunGard foretrak at have så mange som muligt samlet omkring Contador.
Jens Voigt styrtede to gange
Den store gruppe halveredes på vej op ad dagens fjerde stigning Col d’Agnes, mens Leopard Trek skruede farten op bagude og støt og roligt mindskede afstanden, der maksimalt nåede op på lidt over ni minutter.
Ned ad Col d’Agnes satsede spanieren Gorka Izagirre (Euskaltal) solo og det bragte ham alene til toppen af Port de Lers, hvorfra der endnu var 50 km til mål.
LÆS OGSÅCadel Evans' boss har fidus til Contador
I forfølgergruppen styrtede Jens Voigt to gange med ganske kort mellemrum ned ad Port de Lers, men begge gange var han hurtigt på benene igen og kunne fortsætte. På imponerende vis tog den tyske veteran derefter endnu engang en gevaldig tørn i feltet, indtil han på de første kilometer op mod Plateau de Beille måtte slå ud. Alle udbrydere blev hentet Samtlige udbrydere blev hentet, og Jelle Vanendert kunne sætte sin definitive jagt på hæder ind, uden at favoritterne reagerede. De havde travlt med at kigge på hinanden, og kun vinderen af etapen til Luz Ardiden, den spanske olympiske guldvinder Samuel Sanchez (Euskaltel), optog forfølgelsen. Han måtte dog erkende, at han ikke kunne hente belgieren, og dermed byttedes der om på rækkefølgen fra i går, hvor Sanchez overtrumfede Vanendert i finalen, efter at de to havde fulgtes ad op til Luz Ardiden. Vanendert også i bjergtrøjen Vanendert havde indtil i dag kun vundet et enkelt mindre løb i hjemlandet tilbage i 2007, men han har altid været betragtet som et stort talent, der har været ude for adskillige tilbageslag på grund af skader. Nu befinder han sig midt i cykeltilværelsens mest berusende jubelstund, som ikke går i glemmebogen med det sammen. I Alperne skal han forsøge at forsvare den prikkede bjergtrøje, som han erobrede med dagens bedrift. Vanendert har nu 74 point mod 72 til Samuel Sanchez, mens den hidtidige indehaver, franskmanden Jérémy Roy blev stående på 45. Gilbert sakkede agterud
