Team Saxo Bank demonstrerede på den 159 km lange 16. etape fra Martigny til Bourg-Saint-Maurice, at holdet langt fra har opgivet at støde spanieren Alberto Contador (Astana) fra Tour de France-tronen. Men trods en ihærdig indsats, som kulminerende med en markant offensiv på den sidste af dagens to store stigninger, Col du Petit-Saint-Bernard, måtte det danske mandskab erkende, at det resultatmæssige udbytte af anstrengelserne blev beskedent. Spansk etapesejr Således fik Saxo Bank-aktørerne ingen indflydelse på udfaldet af etapen, hvor spanieren Mikel Astarloza (Euskaltel) hyldedes som sejrherre efter at have overrumplet ledsagerne i dagens lange udbrud med et solofremstød på de sidste kilometer. Og den samlede stilling er stadig uændret i toppen, hvor spanieren Alberto Contador (Astana), amerikaneren Lance Armstrong (Astana), englænderen Bradley Wiggins (Garmin), tyskeren Andreas Klöden (Astana) og Team Saxo Banks luxembourgske trumf Andy Schleck besætter de fem første pladser. Stort nederlag for Evans Til gengæld bød dagen på store nederlag for sidste års nr. 2 Cadel Evans (Silence-Lotto), som på en samlet 17. plads nu er 7.23 min. bagude, og for den tidligere indehaver af den hvide førertrøje i ungdomskonkurrencen, tyskeren Tony Martin (Columbia), som satte 16.40 min. til og fra ottendepladsen dumpede ned som nr. 34. Også italieneren Rinaldo Nocentini (Ag2r), der mistede den gule førertrøje i søndags, røg ud af top 10, og det betød avancement for Fränk Schleck, som nu er nr. 8. Saxo Bank skabte splittelsen Og Team Saxo Bank har æren for, at etapen blev så begivenhedsrig. For da holdet blæste til angreb, skabtes den store splittelse. Som den sidste af hjælperne tog Chris Anker Sørensen en bragende føring på Col du Petit-Saint-Bernard, og derefter var vejen banet for Andy Schleck. Da han trådte an, var det kun Contador, Klöden, italieneren Vincenzo Nibali (Liquigas), Wiggins og storebror Fränk, der kunne følge med. Fornem Armstrong-opvisning Blandt andre Lance Armstrong blev sat af, men amerikaneren diskede lidt længere oppe ad bjerget op med en forrygende opvisning, da han trådte alene op til de andre favoritter. I alt 18 ryttere fandt efterhånden sammen i denne gruppe, og de fulgtes til mål, hvor de noteredes for et minus på 59 sek. til Astarloza. Angreb straks fra start Allerede straks løbet blev givet frit, satte angrebene ind, og på de første km af stigningen op mod Col du Grand-Saint-Bernard etableredes en frontgruppe på 21 mand, hvor Team Saxo Bank havde både Jens Voigt og Fabian Cancellara med. Begge var sendt af sted med henblik på eventuelt senere i løbet at kunne assistere brødrene Schleck, men stigningen var for barsk for Cancellara, der sammen med flere andre blev hentet af feltet med alle favoritterne anført af Astana. Øgede føringen i bjergkonkurrencen Foran var rytteren i den prikkede førertrøje, italieneren Franco Pellizotti (Liquigas) tilsyneladende ikke tilfreds med tempoet, og hans forcering svarede hans værste konkurrent i bjergkonkurrencen, spanieren Egoi Martinez (Euskaltel), og russeren Vladimir Karpets (Katusha) igen på. Martinez kunne imidlertid ikke følge med, hvorimod de to andre fandt ind i et glimrende samarbejde. På toppen tog Pellizotti sig af bjergspurten og øgede dermed sin føring, og på nedkørslen lagde duoen yderligere afstand mellem sig og forfølgerne. De nærmeste var stadig en del af aktørerne fra det første store udbrud, mens Astana i hovedfeltet åbenbart besluttede sig for, at det ikke var nødvendigt at løbe alt for store risici. Langt bagude havde der allerede på den første stigning dannet sig en stor gruppe, hvis væsentligste opgave på etapen blev at holde sig inden for tidsgræsen. Pellizotti holdt sig i front Med knap 60 km til mål og Col du Petit-Saint-Bernard forude blev Pellizotti og Karpets hentet af 16 ryttere, som for størstedelens vedkommende var deres tidligere følgesvende. Mens Karpets siden måtte slippe, formåede italieneren, der også vandt bjergspurten på det andet store bjerg, at holde sig i front og sluttede etapen på en syvendeplads. Nok så væsentligt var det imidlertid, at han klart distancerede Martinez i bjergkonkurrencen. Stillingen mellem de to er nu 159-101 i italiensk favør.