Årets Tour de France har rummet talrige frygtindgydende tinder, men ingen etape har budt på så barsk en finale som den, der venter på dagens afsluttende klatretur op til toppen af det legendariske Col du Tourmalet. Og det er her, Andy Schleck (Team Saxo Bank) og Alberto Contador (Astana) skal udkæmpe den afgørende duel om sejren i den 97. udgave af verdens mest krævende etapeløb. Markant tidsforskel nødvendig Men skal de 174 km fra Pau til målet 2.115 meter over havets overflade ændre afgørende på det billede, der lige nu tegner sig af podiet i Paris, når løbet slutter på søndag, skal den eftertragtede trikot ikke blot skifte ejermand i dag, men tidsforskellen skal også være af en meget markant størrelsesorden i luxembourgerens favør.

LÆS ARTIKEL Schleck skal tage to minutter på Contador

Bevares status quo, er det givet, at Contador har vundet Touren, men eliminerer Schleck det minus på otte sekunder, han har inden etapen, skal han samtidig lægge anselig afstand til spanieren, hvis glæden ikke skal begrænses til tilbageerobringen af den gule førertrøje.

Enkeltstarten venter forude
For indtræffer magtskiftet, dukker lørdagens 52 km lange enkeltstart fra Bordeaux til Paillac op som det næste vigtige element i kappestriden.

LÆS ARTIKELSchleck taler enkeltstartens betydning ned Ingen kan nøjagtigt vide, hvor stort et forspring, Andy Schleck i givet fald skal have for ikke atter at sætte førertrøjen over styr i temporidtet, men det mest sandsynlige er, at det skal være mindst ét minut og nok to for at være på den sikre side. En stigning for de rigtige bjergspecialister Muligheden for at denne udgangsposition sikres er imidlertid også absolut til stede. Selve den afsluttende stigning er registreret som 18,6 km lang med en gennemsnitlig procent på 7,5 og skrappe passager helt frem til målstregen, så deciderede bjergspecialister som Schleck og Contador får her den ideelle scene at boltre sig på. Og den byder på så krævende udfordringer, at der kan opnås betydelige tidsforskelle.