Da Levi Leipheimer i 2001 ikke blev fundet god nok til at deltage i det, der skulle vise sig at blive landsmanden Lance Armstrongs tredje succesrige Tour de France felttog i træk, fik amerikaneren i stedet chancen i Vuelta a Espana, og det fik afgørende indflydelse på hans karriere. Leipheimer sluttede nemlig på den samlede tredjeplads efter spanierne Angel Casero og Oscar Sevilla, og dermed havde han slået sit navn fast som en interessant rytter med potentiale i de store rundture. Det medførte et skifte fra US Postal til Rabobank, men selv om han siden har været tæt på, er det aldrig lykkedes ham at nå helt til tops. Nærmest ved i Tour de France var Leipheimer i 2007, da han sluttede som nr. 3 kun 31 sekunder efter den sejrende Alberto Contador og otte efter Cadel Evans på andenpladsen. Ny arbejdsgiver Amerikaneren holdt spændingen ved lige til det sidste, idet han vandt den afsluttende lange enkeltstart 51 sekunder for Evans, mens Contador sluttede længere nede i rækkerne slået med 2.18 minutter. I år lagde Levi Leipheimer ud med at vinde Tour of San Luis for sin ny belgiske arbejdsgiver Omega Pharma-Quick Step, men sæsonen fik et dramatisk afbræk, da han blev kørt ned af en bil under træning lige op til starten på Baskerlandet Rundt i begyndelsen af april. Amerikaneren vendte tilbage med en samlet sjetteplads i Tour of California midt i maj, og han fortsatte fremgangen i Tour de Suisse, hvor han sluttede som nr. 3 efter portugiseren Rui Costa (Movistar) og luxembourgeren Fränk Schleck (RadioShack-Nissan).
Levi Leipheimer
Lyt til artiklen
