Før to verdenskrige og den kolde krig fik rykket rundt på grænserne i Europa, var Leipzig en rigtig fodboldby. Den lokale klub VfB Leipzig blev i 1903 det første tyske mesterhold i en turnering arrangeret af det forbund, der også i dag styrer fodbolden i Tyskland, Deutscher Fussball Bund (DFB).

Yderligere to titler og tre vicetitler fulgte op til Første Verdenskrig, inden klubben måtte gennem en reorganisering. 21 år efter Nazitysklands totale kollaps og delingen i øst og vest overtog DDR-statens jernbaner kontrollen med klubben og gendøbte den Lokomotive Leipzig. Et navn, der siden skulle give europæisk genklang – ganske som en ny Leipzig-klub gør det i øjeblikket.