I Donetsk på tærsklen til Rusland, langt fra vestlige vinde og sydlige sambarytmer, hvor Ukraines kulmineindustri ligger spredt i Donbassregionen, har en klub med en lille brasiliansk enklave været en central del i fortællingen om en usleben diamant, der er blevet en magtfaktor i europæiske fodbold: Shakhtar Donetsk. For sjette gange på syv år har de Ukrainske mestre kvalificeret sig til Europas fornemste fodboldturnering, Champions League. En bedrift, der vidner om klubbens mægtige dominans i ukrainsk fodbold, hvor hovedstadsklubben Dynamo Kijev ellers har været landets repræsentant i europæisk sammenhæng, hvilket kulminerede, da den i 1999 anført af de unge angribere Andrej Shevchenko og Sergej Rebrov nåede semifinalen i mesterholdenes turnering.
LÆS OGSÅ FCN ved, der venter knubs i Champions League
Men efter årtusindeskiftet er magtbalancen tippet i Ukraine, hvor Shakhtar Donetsk har vundet mesterskabet seks gange og er blevet nummer to fem gange.
Det skyldes i høj grad, at det ukrainske mesterhold, der har dybe rødder i minedriftsindustrien i regionen, blev overtaget af velhavende oligarker efter Sovjetunionens fald. I første omgang blev klubben i 1994 reddet fra bankerot af Akhat Bragin. En ukrainsk forretningsmand, der havde tilknytning til østeuropæiske mafiakarteller, og som i 1995 blev offer for et bombeattentat på klubbens tidligere stadion, Shakhtyor Stadium.
Året efter overtog Rinat Akhmetov præsidentembedet i klubben. Han har nydt godt af privatiseringen af kul- og stålindustrien i Ukraine efter Sovjetunionens sammenbrud. Gennem firmaet System Capital Management har han tjent storartet på ukrainske naturressourcer, hvilket har gjort ham til landets rigeste mand. Ifølge finansmagasinet Forbes er han verdens næstmest velhavende sportsklubejer med en egenkapital på 91 milliarder kroner.
Villig til at bruge sine penge
Akhmetov har langtfra været karrig med sine milliarder. Ud over de mange penge han har investeret i spillertruppen, der nu består af ikke mindre end ni brasilianske offensive kort samt en nationaliseret kroat med brasilianske aner, den tidligere Arsenal-spiller Eduardo, har Akhmetov investeret 2,3 milliarder i det ikoniske stadion Donbass Arena og den dertilhørende park samt små 650 millioner i et træningsanlæg.
Den rumænske træner Mircea Lucescu har dermed haft mange millioner til rådighed til at opbygge et slagkraftigt mandskab, og i 2009 sikrede klubben sit første europæiske trofæ, da de vandt Uefa Cuppen. Forventningerne til Champions League er igen tårnhøje, trods sidste års fadæse i gruppespillet, hvor de endte på gruppens sidsteplads.
