Lyt til artiklen
Europas stærkeste klubturnering startede med spansk dominans, da Real Madrid snuppede mesterholdenes Europa Cup fem gange på stribe, og måske er den nuværende udgave af turneringen, Uefa Champions League, inde i en lignende fase.
De seneste tre sæsoner er det igen blevet til spanske gevinster, og to af gangene endda efter rene spanske finaler. Satser man penge på en ny spansk triumf i 2016-2017-turneringen, så er det ikke her, man tjener en formue.
De fire spanske mandskaber er meget rutinerede på den europæiske scene, og modstanderne skal håbe på, at spanierne i næste fase trækker hinanden, så vejen frem måske bliver lidt mere overskuelig. Ser man ned over de 16 ottendedelsfinalister fra 6 nationer vil spansk fodbold med La Ligas aktuelle top 4 som deltagere uundgåeligt få en markant placering i Politikens Champions League-powerranking.
1. Real Madrid: Sig navnet Gareth Bale. Han har været skadet og savnet, men meldes nu ved næsten fuld kraft, og hans entre kan være den faktor, der igen spiller favoritværdigheden over på Reals banehalvdel. Når de hvide kan stille absolut stærkeste hold, er de meget svære at bremse. Turneringens forsvarende mesterhold har på det seneste nok ikke helt haft den stabilitet, cheftræner Zinedine Zidane håber på, men selv om det er blevet til farvel i Copa del Rey, kan sæsonen meget vel slutte med to større trofæer. Trods to kampe bagud fører holdet La Liga, og CL-lodtrækningen, der bringer madrilenerne op mod Napoli, bør over to kampe også være en overkommelig opgave. Tilgang i januarvinduet: Ingen.
2. FC Barcelona: Dødens Trio set med modstanderøjne, Messi-Suárez-Neymar, har indtil nu i La Liga leveret 41 af Barcas 61 scoringer og er noteret for 18 assists. Skræmmende tal, der kræver helt ekstraordinære præstationer af modstandere, der vil besejre Luis Enriques hold, som dog ikke har været helt usårligt på det seneste. Uafgjort mod både Real Betis og Villarreal var skuffende, men når det går løs i Europa, er Barcelona ganske naturligt altid udråbt som favorit. Også når PSG er først kommende modstander, for franskmændene har ikke helt samme styrke som tidligere. Tilgang i januar: Ingen.
3. FC Bayern München: På grund af fire uafgjorte og et nederlag tog det sin tid for Bayern at kontrollere Bundesligaen i denne sæson, men nu er holdet pludselig 7 point foran nr. 2, og derfor er der ro til at koncentrere sig om Champions League. Det kommer sandsynligvis i første omgang til at gå ud over Arsenal, og på sigt er tyskernes trup så solid, at alle helst vil undgå dem. Eneste minus for træner Carlo Ancelotti er fortsat Thomas Müller, der ikke er kommet sig over sin EM-fiasko og er langt fra tidligere styrke (liga: 17 kampe/1 mål). Men har man kort som Lewandowski, Robben, Ribéry, Vidal, Thiago, Alonso, Costa, Lahm og Hummels at spille ud, så går det nok alligevel. Tilgang i januar: Süle, Rudy (Hoffenheim, sommer).
4. Juventus: Ganske vist har Gonzalo Higuaín indtil videre i denne Serie A-sæson ’kun’ scoret det halve af forrige sæsons historiske 36 træffere, men han er ved at finde formen på det rigtige tidspunkt, og det er afgørende for Juve. Holdet styrer mod sin sjette italienske titel på stribe, og de seneste sæsoner har storklubben leveret stærke præstationer internationalt. Rutinerede Andrea Barzaglis langvarige skulderskade fremtvinger visse ændringer i spilsystemet, men truppen er komplet med en meget stærk bænk, og på hjemmebanen i Torino er det blevet til lutter ligasejre i sæsonen. I mødet med Porto vil rutinen hos Buffon & Co. være udslagsgivende, og Juventus kan igen gå langt i Champions League. Tilgang i januar: Rincon (Genoa).
5. Atlético: Måske er La Liga-sæsonen en skuffelse for træner Diego Simeone, men at henvise Bayern til andenpladsen i CL-gruppespillet siger noget om den erfaring og fysiske styrke, holdet besidder. Når udfordringerne er store, rykker Atlético-spillerne sammen, og deres boldjagt stresser alle modstandere. Samtidig er en bundsolid defensiv med typer, der på kanterne tør spille sig ud af problemer, med til at give gode arbejdsforhold for en giftig kontrafase, hvor franskmændene Griezmann og Gameiro er gode afsluttere. Tilgang i januar: Ingen.
6. Sevilla: Rekorden med 5 Europa League-titler giver den rette ballast internationalt, og i La Liga er Sevilla bedre end længe. Klubben har lejet interessante typer som Nasri, Vietto, Kranevitter og Jovetic til at supplere en god trup, hvor danske Michael Krohn-Dehli desværre fortsat er påvirket af en grim knæskade. Med den succesrige, tidligere chilenske landstræner Jorge Sampaoli ved roret bliver spanierne i første omgang en stor mundfuld for Leicester i ottendedelsfinalen. Tilgang i januar: Lenglet (Nancy), Jovetic (Inter, leje), Montoya (Rosario).
7. Manchester City: Før eller siden får manager Pep Guardiola styr på sin trup og holdet til at spille, som han vil have det. Når det sker, bliver det en farlig modstander for alle, og i november viste City hjemme på Etihad, hvilket potentiale, der er til stede i gruppespilssejren over Barcelona. Siden da er brasilianske Gabriel Jesus stødt til i front for at udfordre Sergi Agüero, og med Silva, De Bruyne, Sterling og Sane bag sig – sidst nævnte i god udvikling – kan offensiven på gode dage vælte alle. Til gengæld vil defensiven blive udfordret på den internationale scene. Tilgang i januar: Jesus (Palmeiras).
8. Monaco: Citys kommende modstander i ottendedelsfinalen har flere gange tidligere leveret på højt niveau i Europa, og i øjeblikket topper Monaco også i den franske liga. Truppen indeholder miraklet Radamel Falcao, der efter kolossal succes i fire klubber og positionen som en af verdens dygtigste målscorere blev alvorligt skadet. Det medførte siden fiasko-lejeophold hos både Manchester United og Chelsea, før han vendte hjem. Nu scorer han igen mange mål. Tilgang i januar: Antonucci (Ajax), Jorge (Flamengo).
9. Arsenal: Når Wengers folk endelig vandt CL-gruppespillet, så blev Bayern kun toer i sit, og så trak de selvfølgelig hinanden – igen. Den seneste måned i Premier League har ikke været overbevisende fra Arsenals side, og især er der alt for stor ineffektivitet foran mål. Det er der ikke råd til mod tyskerne, der også møder frem med endnu mere fysik end briterne. Tilgang i januar: Bramall (Hednesford Town).
10. Dortmund: Et uforudsigeligt hold med højt topniveu og meget lavt bundniveau. Bundesligatopscorer Pierre-Emerick Aubameyang skaber uro med sine ønsker om at komme væk efter sæsonen, men holdet har en god chance mod Benfica. Tilgang i januar: Isak (AIK).
11. PSG: Det franske storhold har ikke samme styrke som tidligere, og det vil være overraskende, hvis det ikke bliver et farvel til turneringen i denne runde. Barcelona har et gear ekstra i forhold til modstanderne, selv om PSG stadig har masser af klassespillere og netop har fået flere. Tilgang i januar: Draxler (Wolfsburg), Guedes (Benfica).
12. Benfica: Portugiserne leverer altid en flot omgang teknisk fodbold, men det plejer ikke at være nok i Champions League. Klubbens bedste navne sælges løbende til større klubber i udlandet, og det er med til at fastlåse situationen. Men Benfica topper ligaen hjemme i en klassisk duel med Porto. Tilgang i januar: Hermes (Grêmio), Pereira (Sampdoria), Augusto (Rio Ave).
13. Napoli: Det italienske mandskab har en underholdende spillestil og er det mest scorende i Serie A, hvor belgiske Dries Mertens med 16 træffere ligger lige efter Higuaín (18), Dzeko (18) og Bellotti (17) på topscorerlisten. Cheftræner Maurizio Sarri, der for to sæsoner tog springet til en storklub efter mange ansættelser i mindre klubber, har skabt gode resultater, men i defensiven er der ofte problemer, og det bliver som regel dyrt i Champions League. Især når den aktuelle modstander hedder Real Madrid. Tilgang i januar: Pavoletti (Genoa), Leandrinho (Ponte Preta), Sainte (Prato).
14. Porto: Den traditionsrige portugisiske klub med to CL-titler på visitkortet imponerede ikke i gruppespillet, heller ikke mod FC København, men sneg sig alligevel videre ved bl.a. at tildele Leicester en 5-0-røvfuld i sidste runde. Der er mange dygtige boldspillere hos Porto, bl.a. André Silva, og der er også meget rutinerede kræfter som f.eks. Iker Casillas på mål, men en lodtrækning der udløser to kampe mod Juventus ligner et farvel i denne fase. Tilgang i januar: Tiquinho (Guimarães).
15. Leicester: Måske kan Leicester endnu en gang overraske en modstander (Sevilla) med sin direkte, klassisk britiske stil, men det er alligevel stærkt tvivlsomt. Især fordi Claudio Ranieris hold falder sammen, så snart der er modgang. Alle spillere på nær måske Demarai Gray præsterer dårligere end sidste år, også Kasper Schmeichel, og klubben er i nedrykningsfare. Den situation vil stjæle det meste af fokus, og det er svært at se det engelske mesterhold komme videre til kvartfinalerne. Tilgang i januar: Ndidi (Genk), Wagué (Granada/Udinese, leje).
16. Leverkusen: Holdet spillede et par gode kampe i gruppespillet med bl.a. en sejr på White Hart Lane, men i Bundesligaen har spillet i denne sæson været af stærkt svingende kvalitet. Senest blev det ganske vist til en sejr over Eintracht Frankfurt, men placeringen som nr. 9 på tabellen lyver ikke. Der er 22 point op til FC Bayern, og målscoren på 31-29 efter 20 spillerunder antyder en lidt naiv spillestil. Den slags vil Atlético med den stik modsatte indstilling forstå at udnytte i ottendedelsfinalen. Til gengæld kan den tidligere tyske CL-finalist – 2002 Hampden Park mod Real Madrid, Zidane-flugteren – spille helt uden forventningspres. Tilgang i januar: Bailey (Genk).
Generelt kan man sige, at niveauet i fortsættelsen af Champions League på mange måder er lovende, for fra fem af de seks deltagernationers ligaer er den aktuelle nr. 1 med. Men når man konstaterer, at La Ligas topstilling hedder Real Madrid, Barcelona, Sevilla, Atlético, og at de alle har plads i ottendedelsfinalerne, så understreger det dog, at spanierne er i en situation, hvor de fortsat kan holde den eftertragtede Champions League-pokal i et jerngreb.
Også selv om den stadig er et stykke 7,5 kilo tungt sølvtøj.
fortsæt med at læse
Dagens sportsnørderi:
