Det var meningen, at Nelson Mandela skulle være på Soccer City Stadion i forbindelse med åbningsceremonien og komme ned på banen for at hilse på tilskuerne og spillerne, inden Sydafrika og Mexico sparker VM-slutrunden 2010 i gang.
Men gårsdagens familietragedie har sat en stopper for ekspræsidentens planer.
LÆS OGSÅ Beruset bilist dræbte Mandelas oldebarn
Den oprørske høvdingesøn fra en lille landsby i Det Østlige Cape, der har givet sit liv til kampen mod apartheid og blev kastet i fængselscellen og sad der som politisk fange i 27 år, har spillet en stor rolle i bestræbelser på at få VM til Sydafrika – og for første gang til Afrika.
Fra udelukkelse til VM-vært
Han var galionsfigur i kampagnen, som i 2004 kronedes med held, og hele nationen brød i stolthed ud i gigantisk jubel, da Fifa-præsidenten, Sepp Blatter, i Zürich åbnede kuverten med navnet på 2010-værten – Sydafrika, der var udelukket fra international fodbold fra 1962 til 1992 på grund af apartheidstyret.
»VM vil bidrage til at forene folk. Hvis der er en ting på denne planet, som har magt til at bringe folk sammen, er det fodbold«, har Mandela sagt.
Den regerende præsident, Jacob Zuma, har mange gange sagt tak til Mandela og bl.a. udtalt:
»Vi må gøre slutrunden til en stor succes for at ære ham«.
Zuma må først og fremmest tænke på og bede til, at det mægtige arrangement rent praktisk og organisatorisk vil forløbe godt og kan gennemføres uden at få store skrammer. At sikkerhedsforanstaltninger er i orden, at fansene, der rejser hertil udefra, kommer til at befinde sig vel, at man kan undgå tilskueruroligheder, og at sydafrikanere og udlændinge vil skabe en perfekt ramme om kampene. Det er ønsket og håbet.
Stribe af røverier rammer VMStort pres på Bafana Bafana
Og hertil skal naturligvis lægges drømmen om, at kampene vil have et højt kvalitetsniveau og fodboldspillet begejstre verden til og med finalen 11. juli. Det er selvfølgelig meget vigtigt, at Sydafrikas hold, med kælenavnet Bafana Bafana (Drengene), kan spille ordentligt med.
Aldrig før er en VM-værtsnation røget ud efter gruppespillet, og åbningskampen vil være retningsgivende for, om sydafrikanerne har format til at leve op til kravet om en plads i ottendedelsfinalerne.
Topbetingelser
Mexico, Frankrig og Uruguay er besværlige modstandere for sydafrikanerne, der løber på banen i eftermiddag med selvtilliden i orden efter en serie på 12 testkampe uden nederlag.
Følg Sydafrika-Mexico live i tekst her på politiken.dk fra kl. 16.
Landstræner Carlos Alberto Parreira har haft supergode forberedelsesbetingelser med sine spillere. Den meget erfarne brasilianer har kunnet rejse rundt i månedsvis med en stor trup og træne og spille kampe. Og finjusteringen af taktiske og tekniske detaljer og udvælgelsen af de rigtige spillere til VM-holdet er foregået nærmest smertefrit.
I de sydafrikanske medier er der blevet lagt vældig vægt på, at præstationen i 1-0-generalprøven mod Danmark viste, at Bafana Bafana kan nå langt.
LÆS OGSÅ Vuvuzelaen blev afbrudt af et enkelt jubelbrøl
Andre iagttagere blev måske ikke helt så imponerede, fordi det danske hold jo ikke var i stærkeste opstilling og ikke spillede særlig godt. Men sydafrikanerne er optimalt trænede, de har hjertet med, de står sammen, og de har spændende typer, der kan blive hits i slutrunden.
Nøglen hedder Pienaar
Først og fremmest den kreative offensivspiller 28-årige Steven Pienaar fra engelske Everton. Han var med i Sydafrikas VM-trup i 2002, men blev vurderet til at være for ung og urutineret og ikke fysisk godt nok rustet til at få spilletid.
Steven Pienaar blev udpeget som en af de bedste i Danmark-kampen, hvor den spændende angriber Katlego Mphela, der ude i højre side sprintede fra Patrick Mtiliga, sørgede for sejrsmålet, og kaptajnen Aaron Mokoena spillede sin landskamp nummer 101.
»Vi blæser dem ud af banen«
»We’ll blow ’em away«, lød en stor avisoverskrift i samspil med et billede, hvor en Bafana Bafana-tilhænger på tribunen blæser i vuvuzela-hornet, som mange uden tvivl vil ’hade’ og føle sig slemt forstyrret af under kampene. Både tilskuere og spillere.
De sydafrikanske spillere er vant til ’underlægningsstøjen’ under kampene i alle 90 minutter, og vuvuzela-lyden vil bære Bafana-spillerne frem til gode resultater, skriver Sunday Times – og bringe modstanderne ud af fatning.
I Sydafrika noterer man sig, at andre afrikanske hold har åbnet VM-slutrunder med sejre. Cameroun slog Argentina i 1990 i Italien, og Senegal chokerede ved at vinde over Frankrigs verdensmestre i 2002.
Mirakelmanden
På det største stadion på det afrikanske kontinent vil 94.000 tilskuere overvære åbningskampen, og Sydafrika tror på, at ’mirakelmanden’ Parreira er garanti for succes. Han kom til med en landstidsplan, som trin for trin skulle bringe Bafana Bafana op blandt verdens bedste.
Først brugte han halvandet år til at udvælge spillerne med det nødvendige talent og den rette karakter. Så krævede han et tæt kampprogram og lange perioder, hvor spillerne udelukkende skulle koncentrere sig om landsholdet. Og i foråret sørgede han med sin stab for at bringe truppen i optimal fysisk form.
Nedture undervejs
Der har været nedture undervejs. Efter et tomålsnederlag i 2007 i en kvalifikationskamp til Africa Nations Cup blev Parreira rasende og udtrykte betænkelighed ved holdets indstilling og engagement.
»Intet hold kan lave så mange fejl og regne med at vinde. Jeg vil aldrig i mit liv en gang til tabe på den måde«, fnyste manden, der er en af 15 trænere, som har haft ansvaret for Bafana Bafana i de seneste 17 år.
Undervejs i det planlagte fireårsforløb måtte Parreira pludselig træde tilbage. Han tog hjem til Brasilien, fordi hans kone var alvorligt syg. Landsmanden Joel Santana afløste ham, og sydafrikanerne nåede i semifinalen ved Confederations Cup, for-VM, sidste år.
VM-vært får legendarisk trænerMen derefter spillede Bafana Bafana nogle ringe kampe, kritikken af træneren og holdet forstærkedes, og Santana røg ud. Carlos Alberto Parreira, der i modsætning til Santana taler engelsk og derfor let kan kommunikere med spillerne, medierne og folket, er superpopulær i dag.
Hans stjerne kan dale lidt, hvis sejren udebliver i åbningskampen mod det smart og hurtigt kombinerende mexicanske hold, der imponerede med 2-1-sejren over Italien i sidste testkamp. Javier Aguirri er en snu fodboldtænker på den mexicanske trænerbænk – hvor han tog plads efter svenske Sven-Göran Eriksson, der fik en haltende start i kvalifikationsturneringen og hurtigt også en fyreseddel.
Det vil ikke være nogen stor overraskelse, såfremt Mexico vinder med et mål i en lige kamp, men en stor skuffelse for hele Sydafrika og Nelson Mandela.
En triumf for Sydafrika
Under alle omstændigheder vil Mandela næppe kunne se frem til at skulle klæde om til landsholdstøj og komme ned på banen igen efter finalen og løfte VM-trofæet, som han gjorde i 1995 i Johannesburg. Dengang vandt Sydafrika verdensmesterskabet i rugby.
Men det, at slutrunden 2010 foregår her, er i sig selv en kæmpestor triumf for Nelson Mandela og Sydafrika.
fortsæt med at læse
