Jim Irsay, der var en af NFL’s mest kendte og karismatiske klubejere, er død i en alder af 65 år. Han sov stille ind onsdag eftermiddag lokal tid, oplyser Indianapolis Colts, der har haft Jim Irsay som klubejer siden 1997.

»Vi er knust over at meddele, at vores elskede ejer og øverste chef, Jim Irsay, er gået fredeligt bort«, oplyser klubben på sin hjemmeside.

Dødsfaldet har medført reaktioner fra nær og fjern i NFL-miljøet. Jim Irsay var en populær personlighed i amerikansk fodbold.

Jim Irsay tilbragte det meste af sit liv i NFL. Han blev den yngste klubejer i ligaens historie, da han som 37-årig overtog ejerskabet af Indianapolis Colts i 1997. Robert Irsay, der var far til Jim Irsay, købte klubben tilbage i 1972, da klubben stadig havde hjemme i Baltimore. I 1984 blev Jim Irsay ansat som den yngste general manager i NFL, da han blot var 24 år.

I 1998 – året efter at han blev klubejer – var han med til at hente Peyton Manning som quarterback. Det skulle vise sig at blive en stor succes. I 2006 opnåede Jim Irsay som ejer et sportsligt højdepunkt, da han kunne se Peyton Manning og Indianapolis Colts vinde Super Bowl.

Peyton Manning er en blandt mange, der har sat ord på Jim Irsays aftryk og betydning.

»Han var en utrolig generøs og passioneret ejer, og jeg vil altid være ham taknemmelig for at have givet mig min start i NFL. Hans kærlighed til Colts og byen Indianapolis var uovertruffen. Hans indflydelse på de spillere, der spillede for ham, vil ikke blive glemt«, skriver Peyton Manning på Instagram.