Roy Krishna. Simione Tamanisau. Alvin Singh. Iosefo Verevou. Jale Dreloa. Ikke umiddelbart de mest genkendelige navne på fodboldverdenens lysende himmel.
Men disse fem herrer og deres holdkammerater på Fijis landshold i fodbold har alligevel de seneste dage oplevet noget helt enestående. Nemlig at repræsentere deres land ved De Olympiske Lege i Rio de Janeiro, hvor de har spillet tre kampe.
Det er første gang nogensinde, Fiji er med ved et OL.
På vej mod OL-deltagelsen havde Fiji blandt andet slået Micronesien 38-0, og den afgørende kamp om at løse billet til legene i Rio udviklede sig til et sandt drama på Sir Hubert Murray Stadium i Port Moresby, Papua Ny Guineas hovedstad.
Efter 120 målløse minutter slog Fiji en anden lille ø-nation, Vanuatu, da Jale Dreloa satte den afgørende scoring ind i straffesparkskonkurrencen.
Vanuatu var i øvrigt kun kommet i finalen i den olympiske kvalifikation i Oceanien, fordi deres modstander i semifinalen, New Zealand, som ellers havde vundet 2-0, havde brugt en spiller, der ikke var spilleberettiget.
0-8 mod Sydkorea
Fiji er med sine knap en millioner indbyggere blot nummer 186 på Fifas verdensrangliste.
Ved det indledende puljespil ved OL skulle Fijis udvalgte så op imod Sydkorea, Mexico og Tyskland i Gruppe C.
Til at begynde med gik det faktisk godt. Altså før det gik helt galt.
I deres første kamp torsdag i sidste uge mod Sydkorea holdt de modstanderne fra at score i 60 minutter, hvorefter holdet faldt sammen. 8-0 vandt sydkoreanerne, som til slut ydmygede de undertippede fijianere ved at sætte tre af målene ind i løbet af et minut og 45 sekunder.
I næste kamp i puljen skulle Fiji så prøve kræfter med Mexico. Det gik også godt til at starte med, og de brasilianske tilskuere heppede ihærdigt på ø-nationens spillere.
I det 10. minut kom Fiji endda foran ved veteranen Roy Krishna. Fiji iværksatte et hurtigt kontraangreb, og Krishna overspurtede Mexicos keeper Alfredo Talavera før han sendte bolden i nettet.
Herefter gik det dog igen galt. Mexicos 21-årige angriber Erick Gutierrez scorede tre gange i begyndelsen af anden halvleg og lukkede og slukkede med sin fjerde scoring i det 73. minut. 5-1 lød sejren på til sydamerikanerne.
0-10 efter 70 minutter
Så var gode råd dyre for Fijis erfarne træner, australieren Frank Farina. Han kan selv fremvise en imponerende karriere med udlandsophold i primært Club Brügge, samt blandt andet i italienske Bari og hos Lille i Frankrig.
Farina har desuden tidligere været landstræner for Australien. Et godt gæt er, at han før Fijis afsluttende kamp ved OL mod Tyskland havde brugt en del tid på at forberede holdets målmand Simione Tamanisau på opgaven.
Tamanisau havde faktisk stået glimrende mod både Sydkorea og Mexico – trods cifrene – og mod Tyskland diskede han også op med flere klasseredninger. Lige lidt hjalp det. Stillingen ved halvlegen var 6-0 til Tyskland. Efter 70 minutter stod det 10-0, og sådan endte det.
Facit for Fijis fodboldlandshold ved nationens første deltagelse ved et OL: Tre nederlag og en samlet målscore på 1-23.
