Regnskaber over skatter og afgifter er vigtige kilder til at belyse det danske samfunds udvikling. Det gælder også for byernes klub- og teaterliv for 200 år siden.
Årtierne omkring 1800 var en opblomstringstid for det danske foreningsliv. Med inspiration fra Storbritannien, hvor der opstod tusindvis af ’clubs’ i løbet af 1700-tallet, fik København sine første klubber i 1770’erne og 1780’erne, og i de følgende årtier blev konceptet udbredt til en lang række provinsbyer. Men hvor mange britiske klubber specialiserede sig i for eksempel litteratur eller kunst, havde de fleste danske blot til formål at give medlemmerne en »uskyldig fornøjelse ved en venskabelig og underholdende omgang med folk af god tænkemåde og sædelig opførsel«, som det blev formuleret af den ansete Drejers Klub i København.
