Isbjørnene i Arktis er i forvejen truet, og nu er en ny trussel på vej. Ifølge et internationalt forskerhold kan der nu konstateres bromerede flammehæmmere i isbjørnenes kroppe. Flammehæmmerne er dermed ifølge den amerikanske avis Los Angeles Times det nyeste af hundreder af kemikalier, som bliver ført til Arktis af vinden og af nordligt gående havstrømme og ender i isbjørnens kroppe. Kemikalierne ophobes i dyrenes fedtlag, og koncentrationen af kemikalier vokser op gennem fødekæden. Det betyder, at nordpolens rovdyr er nogle af de mest forurenende organismer på Jorden. Langsomt nedbrydelige I byområder i den moderne verden har forskere allerede fundet en stigende koncentrationen af bromerede flammehæmmere i både mennesker og dyr. Og selv om forskerne siger, at koncentrationerne i isbjørnene er lavere, så vil kemikalierne være der i årevis, fordi de er langsomt nedbrydelige i det kolde klima. Det er endnu uvist, hvordan flammehæmmerne påvirker isbjørnene. Kan give hjerneskader Men laboratorieforsøg på forsøgsdyr har vist, at flammehæmmere kan føre til hjerneskader, ødelæggelser i bevægelsesapparatet og nedsat opfattelsesevne. Forskere siger, at de kemikalier, der i forvejen findes i isbjørnene, allerede svækker bjørnenes immunforsvar, nedbryder deres knogler og forstyrrer deres kønshormoner. Det er dog stadig uvist, om påvirkningen fra kemikalier slår isbjørnene ihjel, eller om det 'kun' reducerer antallet af unger. Der er ifølge Los Angeles Times mellem 20.000 og 25.000 isbjørne i verden. Flammehæmmere bruges til at forhindre brand i elektriske og elektroniske apparater, som for eksempel TV, computere og køkkenmaskiner.