De første billeder fra den europæiske rumsonde Smart 1 er blevet offentliggjort af Det Europæiske Rumfartsagentur, ESA. Mandag aften nåede sonden Månen og begyndte straks derefter at fotografere overfladen på Jordens tro følgesvend i en afstand på mellem 3.000 og 300 kilometer fra jordens overflade. Ny teknik Billederne fra rummet er dog ikke det eneste formål med missionen. I sit kredsløb rundt om Månen drives Smart 1 nemlig af en ny og yderst kompliceret motor, der henter energi fra sondens solpaneler. Energien omdannes til elektrisk ladede atomer, også kaldet ioner, som skydes ud af sondens bagende og derved giver fremdrift. Hurtig rejse Den særlige teknik kan spare enorme mængder brændstof, som til gengæld i stedet kan koncentreres om sondens tur til og fra Månen - en tur, der af samme årsag er foregået med rekordhastighed. »Vi havde ikke ventet, at sonden ville ankomme så hurtigt. Det betyder, at vi kan påbegynde de videnskabelige undersøgelser hurtigere end planlagt«, fortæller Octavio Camino, der er leder af missionen ved ESA. Overfladens kemi De videnskabelige undersøgelse omfatter blandt andet analyser af den kemiske sammensætning i Månens overflade - analyser, der skal hjælpe forskere med at kortlægge Månens 'fødsel' og familiære forhold til Jorden: »Vi tror, at Månen er en 'datter' af Jorden, der blev skabt, da en planet, halvt så stor som Mars, ramte Jorden«, fortæller doktor Foing fra ESA til britiske BBC.