Det lyder om noget fra en science fiction B-film fra 50'erne, men den er god nok. »Den kødændende dræberbakterie« eller Gruppe A Streptokokker (GAS), som den mere prosaisk kaldes, findes. Og den er langt mere udbredt end hidtil antaget, viser en EU-undersøgelse ført an af forskere fra Lunds Universitet, skriver Alphagalileo.org. Findes i halsen GAS-bakterierne findes ind i mellem i halsen uden, at de giver nogen sygdom. Andre gange kan de give milde infektioner i huden. Men fra tid til anden - til dels afhængig af præcis hvilken af de mere end 200 forskellige typer GAS-bakterier, der er tale om - kan en infektion på huden eller halsen udvikle sig meget voldsomt. En akut hudinfektion kan brede sig til musklen nedenunder med det resultat, at den bogstaveligt talt spises af bakterierne. Hvis bakterien spreder sig, kan det medføre kroniske skader på hjerte og nyrer. Og infektioner i blodårerne kan medføre dødelige blødninger selv hos ellers raske personer. Den svenske undersøgelse skulle kortlægge antallet af denne type alvorlige infektioner i 11 Europæiske lande, og forskerne regnede med at finde omkring 1.000 tilfælde i de halvandet år undersøgelsen stod på. Men de fandt 5.000. Problemer med vaccine I USA har man tidligere forsøgt at lave vacciner mod GAS, men det meget store antal forskellige bakterier i gruppen - hvoraf mange blev opdaget i den svenske undersøgelse - tyder på, at det bliver overordentlig vanskeligt. I dag behandles GAS-infektioner med penicillin og et hurtigere virkende antibiotikum, clindamycin. Den svenske undersøgelse fandt dog eksempler på, at bakterierne var blevet resistente over for dette middel. Hvis denne resistens spreder sig, har apotekerne et skud mere i bøssen: lægemidlet vancomycin, men herefter er det slut, hvis man ikke udvikler nye antibiotika mod GAS-bakterierne.